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旧巷（第2页）

“他没嫌弃你？”

“没有。”

母亲点了点头，神色很认真：“那你更要对得起他。阿澜，咱们家穷，没什么能报答人家的。你的命是他给的，将来他要有用得着你的地方，你不能推。”

你的命是他给的。

母亲说这话时，脸上没有丝毫的玩笑。在她的认知里，曹操当年把我从旁舍拉到书斋，后来带我去洛阳，让我读了书、见了世面、学了本事——这就是救命之恩，再造之德。

我不知道该怎么接话。我知道她说得不对。我的命不是曹操给的，是我自己挣的、母亲用冻疮手捧出来的。可我也知道，她说的不全错。在那些最冷的冬天，是那个少年递来的羊肉汤、送来的字帖、一次次说出的“慢慢来”，让我知道自己不只是城东巷子里一个死了爹的穷小子。

“我知道。”我说。

那夜我躺在阔别两年的破草席上，听着母亲在隔壁房里均匀的呼吸声。屋顶上还是那几处漏雨的裂痕，墙角的鼠洞还在，连那股淡淡的霉味都一点没变。

可我怎么也睡不着。

不是因为不舒服。是因为太舒服了。这座破土屋，这张烂草席，这把锈迹斑斑的长剑，才是我本来的位置。在洛阳那两年——跟在他身后半步、站在太尉府正堂的廊柱旁、看着桥玄拉着他的手说“能安天下者其在君乎”——那些光鲜的、不真实的夜晚，才是我借来的。

如今回到谯县，一切归位。

第二日一早，我便去了曹府。

曹府还是那座曹府，门前的石狮子依然威风凛凛，黑漆大门上的铜钉擦得锃亮。管事见了我，倒没有当年的冷淡，客客气气地把我引了进去。

“小公子在演武场。”他说。

演武场在曹府东边，是这两年间新辟的。我去的时候，场上正热闹。七八个少年郎正轮番纵马射箭，喝彩声一阵高过一阵。夏侯惇骑着一匹黑马在场中飞奔，弯弓搭箭，一箭正中靶心，惹得周围一片叫好。曹洪站在场边，手里握着一杆马槊，正和曹仁说着什么。还有几个我不认识的面孔，一打听才知道是曹家和夏侯家远支的子弟，这两年都被召到谯县来了。

曹操没有上场。他坐在场边的凉棚下，身旁围着三五个人，正说得热闹。

“董卓在西凉越发坐大了，”说话的是夏侯惇，刚从马上下来，满头大汗，“听说他把羌人都收编了，聚了十几万兵马。朝廷让他卸兵权入朝，他理都不理。”

“朝廷？如今的朝廷谁说了算？”曹仁冷笑，“大将军何进说了算。何进那个人，屠夫出身，只晓得争权夺利。他手里真正能打的兵有几个？”

“韩遂、边章在凉州叛乱，朝廷连连损兵折将。若是让董卓去平叛，他手里的兵只会更多。”夏侯渊的声音从我身后传来。我回头一看，他不知什么时候也回了谯县，牵着那匹栗色小马站在场边，说话的语气还是那副不急不缓的样子。

曹操坐在当中，端着一碗茶，没有急着开口。他的目光越过演武场的沙地，越过那排枯黄的槐树，似乎在看着更远的地方。

“天下将乱。”他忽然开口，声音不高，但场边的嘈杂声忽然就静了下来。所有人都转过头看他。

“凉州的叛乱只是开头。何进与宦官的矛盾迟早要炸。一旦京城内乱，四方诸侯必然起兵勤王。到时候，谁手里有兵，谁就有说话的份。”

他放下茶碗，站起身来。

“从今日起，演武场每日操练不可间断。兵法课从三天一节改成两天一节。”他顿了顿，目光扫过场中一张张年轻的脸，“诸位皆是曹氏、夏侯氏的子侄。将来若有变，能护住宗族的，只有我们自己。”

他说这话时，语气和两年前在北部尉衙门里说“法不容情”时一模一样——平静、笃定、不容置疑。少年人飞扬的棱角还在，只是多了几分成年人的沉稳。又或许是这两年的起伏磨砺了他，让那些棱角不再扎人，却更加坚硬。

我在场边站了许久，看着他在人群中央发号施令。夏侯惇听他说完便翻身上马继续操练，曹仁和曹洪兄弟围在他身边讨论细节，连夏侯渊都难得地放下了他那副温吞模样，认真地听着。他们讨论的话题——征兵、粮草、兵器、甲胄——我第一次发现自己完全插不上嘴。

在洛阳时，我替他打理行程、整理文书、跑腿传话，好歹还有些用处。可如今他谋划的是家族武备，是将来天下大乱时的安身立命之本。这些事，我一个寒门子弟，既无人脉也无资财，帮不上任何忙。

我默默地退到凉棚的柱子旁，和两年前在桥府正堂时一样——在场，却在圈外。

就在这时，曹操的目光忽然越过人群扫了过来，落在我身上。

“伯澜。”

“在。”

他朝身边那人摆了摆手，示意他们先下去，然后向我招了招手。我走过去，他从袖子里掏出一把短剑，递到我面前。

那把剑不长，连鞘约莫两尺，皮鞘是玄黑色的，鞘口镶着一圈银边，剑柄缠着深褐色的丝绳，剑首嵌着一枚拇指大的青玉。不是多华贵的东西，但干净、沉实、恰到好处。

“给你的。”