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暗流（第2页）

一步一寸地远。

信使出发那天，曹操亲自送到城门口。王必带着二十骑和一车贡品——兖州产的绢帛、青州兵缴获的黄巾战鼓、东郡新铸的铜剑——浩浩荡荡地往西去了。

他们走后，曹操站在城门口，望着西去的官道，久久没有动。我在他身后半步的位置，顺着他的目光望过去。官道在春日的新绿中延伸，一直延伸到看不见的尽头。那条路的尽头是洛阳——哦不，洛阳已经烧了。是被烧焦的断壁残垣，和一座孤零零的天子。

而他要走到那里去。

就在这个时候，陈宫来找曹操了。

他从城门内侧走出来，穿着那件洗得发白的青衫，手里握着一支青褐色的陶笛。他看起来比前些日子更清瘦了些，颧骨更高了，眼窝更深了。

“公台。”曹操转头看见他，微微点头。

“主公，”陈宫拱手，“有一事想与主公商议。”

“说。”

“袁本初遣使至东郡，主公可有听闻？”

曹操的眉梢动了一下：“略有所闻。他派人来，无非是说冀州兵精粮足，请我以大局为重，莫要擅自与长安往来。”

“正是。”陈宫说，“袁本初虽傲慢，但他到底是盟主。冀州甲兵十万，若不慎与之交恶，于大局不利。”

“大局。”曹操重复了这两个字，语气比方才重了些，“公台，什么才是大局？”

陈宫愣了一下。

“大局不是袁本初的大局，”曹操说，“是天下的大局。天子在长安，董卓虽死，李傕郭汜仍在。我遣使入朝，是尊天子，不是尊李傕。袁本初若连这个都分不清，那他这个盟主也没什么好尊的了。”

陈宫沉默了。风吹动他手里的陶笛，发出轻微的呜咽声。他张了张嘴，似乎想说什么，又咽了回去。

“我知道了。”他拱手转身离去。

我靠在城墙上，看着他的背影。他走得很慢，肩膀微微佝偻着，像是在扛一件看不见的重物。

曹操回头看了我一眼，没说什么。但我看得出来，他的眼神比方才暗了几分。

那年初夏，兖州迎来了难得的平静。

曹操把治所从东郡迁到了济阴的鄄城。鄄城地处兖州腹地，四通八达，利于掌控全境。城中原有刘岱留下的旧衙，荀彧主持翻修，扩建了州牧府和军营。我被分到了州牧府偏院的一间小屋，比从前在洛阳曹家宅子住的那间更小些，但胜在清静，推开窗便能看见院中的一棵老槐树。

那槐树和谯县曹家书斋门口那棵有几分相似，枝干虬曲苍劲，入夏后满树白花，香气清甜。每回闻见那股花香，我都会想起十三年前第一次走进曹家书斋的那个冬日。那时候槐树落尽了叶子，我站在院门口，听见里头传来曹操和曹洪的笑声，犹豫了好久才敢推门。

如今我不需要犹豫了。可有些东西，比犹豫更难跨越。

六月里，长安来了回信。

天子正式下诏，以曹操为兖州牧，加振威将军。诏书是王必亲自带回来的——他还带回了一个消息。

“李傕郭汜在长安城内勾心斗角，朝政一片混乱。不过他们对将军的贡品倒是收了，说将军虽在关东，心向王室，甚是难得。”

曹操接过诏书，展开来看了一遍。诏书上的字写得四平八稳，落款处盖着传国玉玺的大印。他抚摸着那道朱红的印记，忽然说了一句没头没尾的话。

“这玉玺，总有一天会回到它该去的地方。”

那天夜里，曹操在鄄城州牧府中设宴，庆贺朝廷正式任命。宴席虽比不得当年洛阳桥府的排场，却比以往气派了不少——新漆的案几、新铸的铜灯、银质的酒樽，样样透着兖州渐趋殷实的家底。席间曹操举杯，与荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁等人一一对饮。觥筹交错之间，笑声朗朗，气氛比我见过的任何一场宴席都更轻快。

我站在廊柱旁，替众人添酒。走到程昱面前时，他打量了我一眼。

“陈司马在曹使君帐下多少年了？”

我算了算：“从谯县伴读算起，十三年了。”

“十三年，”程昱点了点头，“难得。”

他说的“难得”，我不知道是指忠心难得，还是指十三年还是个司马难得。程昱这人性子又冷又硬，说话从来不拐弯。但我从他目光里没有读到讽刺——只有一种直白的、不加修饰的评估。

“谢程先生。”我说，继续替下一个人添酒。

席散后，曹操独自坐在案后，面前摊着那封诏书和一卷舆图。灯火将他的影子投在壁上，孤零零的。我端着一碗醒酒汤进去时，他正用手指在舆图上比划着什么。

“伯澜，你说下一步是取豫州，还是定徐州？”