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迎驾（第2页）

我看着他手里那块干饼——硬邦邦的，边缘已经发霉了，大约是沿途的县令临时凑来的。他啃得很费力，但一口一口地嚼得很认真，没有抱怨。

“陛下，臣这儿有蒸饼。”我从包袱里拿出夏侯渊今早塞给我的油纸包，“虽然凉了，但还没硬。”

刘协接过去，打开油纸，咬了一口。蒸饼是夏侯渊在营地灶房亲手做的，放了芝麻和盐，虽然凉了，但确实没硬。刘协吃了两口，忽然低下头，肩膀微微发抖。

“朕在长安时，有一次病了，想吃一口新蒸的饼。宫里的膳房说，李傕将军把白面都调走了，给陛下吃的只有粟米粥。后来朕就不敢想吃什么了——想了也没用。”

他抬起头来，眼眶微红，但硬撑着没有哭出来。

“陈司马，你告诉朕，曹卿和那些人不一样吗？”

我看着这个十四五岁的少年天子，他穿着一件打补丁的龙袍，坐在槐树荫下，手里攥着半块蒸饼。他问的问题，不是帝王权术，不是天下大势——是这世上还有没有一个人，不会把他当成一个任人摆布的傀儡。

我单膝跪下，一字一顿地说：“陛下，臣跟了曹使君十四年。他从来没有辜负过臣。臣相信，他也不会辜负陛下。”

刘协看着我，沉默了很久。然后把剩下半块蒸饼仔细包好，放进袖子里。

“朕信你。”他说。

到达许县时是六月末。

许县城不大，城墙不过两丈高，城里只有一条主街。但曹操已经提前派人修葺了城中的一处旧宅充作行宫，又新建了尚书台和朝堂。虽然简陋，但比长安的破败和巩县的临时行在要好得多。

七月，天子正式下诏，以许县为都，改元建安。以曹操为大将军，封武平侯，录尚书事。

大将军。武平侯。录尚书事。

这三个头衔意味着什么，我很清楚。大将军是天下兵马的名义统帅，武平侯是县侯——曹操从一个自领的兖州牧，一跃成为了朝廷承认的最高军事长官。而录尚书事，意味着他可以代天子批阅所有奏章。

十四年前，他只是洛阳北部尉。十三年前，他是被蹇硕排挤的顿丘令。十年前，他是荥阳战场上全军覆没的败将。八年前，他是带着八百残兵南下扬州募兵的孤军之主。四年前，他是被陈宫张邈背叛、兖州只剩三城的困守者。

如今他是大将军。

册封大典那天，许县行宫里挤满了从各地赶来的官员。曹操穿着崭新的朝服，跪在天子面前接受印绶。刘协亲手把大将军的印绶交到他手里，说了一句：“曹卿，朕把天下交给你了。”

曹操叩首：“臣肝脑涂地，以报陛下。”

我在殿外廊下站着，和几百个士卒一起。太阳毒辣，铁甲被晒得滚烫，汗顺着脊背往下淌。可我走不动。我的眼睛一直盯着殿门口——直到他捧着印绶从殿中走出来，站在台阶上，被日光从头到脚照亮。

他的目光越过人群，找到了我。他没有说话，只是微微点了点头。

我知道他想说什么。他要说的话，和十四年前在谯县书斋里说的一样——慢慢来，我们还有很长的路要走。

那夜，许县城中大宴群臣。曹操在主位上坐了不过半个时辰，便起身离席。我跟着他走出行宫，走到城墙上。城墙是新修的，夯土还没干透，垛口上插着火把，被夜风吹得猎猎作响。

他站在垛口后面，望着城外广袤的平原。平野上散落着军营的篝火，星星点点，一直延展到天际。

“伯澜，你记得荥阳吗？”

“记得。”

“那时候我们有多少人？”

“五千。”

“死得剩五百。”

“八百。”我纠正他，“后来夏侯惇收拢了一部分散兵，加上张邈拨来的新兵，总共八百。”

他笑了一声：“你记得比我还清楚。”他的笑容在火光中一闪而逝，然后便是长久的沉默。远处许县城中传来宴席的丝竹声，隐约有人在唱《鹿鸣》——那是天子宴群臣的曲子，庄重而古雅。

“荥阳那夜，你在汴水边上挡在我前面。那时候我以为我们都会死在那里。后来没死。再后来在濮阳又被吕布围了，差点死。这几年死了很多人——鲍信、卫兹、老太公。可我没死。”

他转过头来看着我。火光在他的脸上明灭不定，把他的眼窝照得很深。

“我欠了很多人。欠鲍信一条命，欠卫兹一份家业，欠老太公一场送终。可我欠得最多的——”他顿住了。

我以为他要说“是你”。我的心跳突然加速，像是要从胸腔里蹦出来。

“是跟着我的这些弟兄。”他说。

我把目光从他脸上移开，望向城下那片星星点点的篝火。不是失望。早就过了期待他说什么的年纪。他说“弟兄”，我就做他的弟兄。他要打天下，我就替他牵马喂马。他说欠得最多的是弟兄——那我至少也算一份，够重了。

“阿瞒，你不欠我的。”我说，声音很轻，轻得几乎被城头上的风声盖过，“是我自己选的。”

他没有再说话。我们并肩站在城头上，和无数个夜晚一样。身后是许县的灯火，面前是看不见边际的黑暗。火把的光芒将我们两人的影子投在夯土城墙上，交叠在一起，分不清谁是谁的。