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提灯水鬼上（第1页）

讨厌的梅雨季长得令人心头发霉，铁丸顶着潮湿的羽毛落在湛次郎肩头，整只鸟都散发着一股颓丧的气息。

“嘎，这鬼天气！”它甩甩脑袋，水珠四溅，引来湛次郎一阵嫌弃。

“主公大人的信。”

竹筒被层层油纸裹了起来，倒是没被打湿。

“两月前所赠药方甚效，疲弊稍缓，感念于心。西川里暴雨成灾，幸存者暂避于高地神社，奈何雨势不减，更闻怪异：每逢雨夜，必有一二村民离奇失踪。

鬼杀队已遣人探查，然队长松藏身染风寒，高热缠绵，恐难速决。若阁下途经，万望留意。雨季湿冷，请自珍重。”

铁丸凑过来嘀嘀咕咕：“主公大人最近写信变慢了……上次我去取信，看见他咳了好久。”

说来也怪，近些年藤原辉信像是突然得了什么顽疾，湛次郎给他开了几次药都收效甚微。并非自夸，按他改良的通用药方，即使不能完全对症，几副药下去也该好得七七八八了。

况且那么大的鬼杀队，怎么会连一个可靠的医师也没有？

可辉信不愿多说，他也默契地保持缄默，只是铁丸偶尔会向他传达一些对方的近况。

湛次郎沉思片刻，把信折好，问道：“西川里在哪个方向？”

铁丸立刻精神了：“东南边，沿着这条河往下就能到！你要去吗？那只鬼听起来会血鬼术，肯定很麻烦！嘎！”

他拿起蓑衣和斗笠。

“走吧。”

几个时辰后，湛次郎站在一处被洪水淹没大半的山坡上，俯瞰下方景象。

西川里地势低洼，几条河流在此交汇，此刻已是一片浑浊的黄色汪洋。

仅有几处高地和神社所在的山丘露出水面，成了临时避难所，其中最大的一处神社院落里，挤满了衣衫褴褛的灾民，粗粗看去有数十人。

官府早就得知了这里的灾事，但是苦于地形与连绵大雨，说船只根本进不来，要等水位下降再来救援。灾民们被大水围困在高地，竟然成了鬼的天然猎场。

雨还在下，细密连绵，天地间一片灰蒙蒙，空气里有股雨水激发的土腥味。

铁丸飞了一圈回来，羽毛湿得耷拉着：“问清楚了！失踪了五个人，都是雨夜里不见的！有个老婆婆说，她看见失踪的女孩昨晚冒雨去院外解手，就再没回来。

今早她的尸首漂在神社下面的水洼里，被啃得破破烂烂，脸白得像雪……嘎，他们没敢下去捞，但是看到她身上好像有勒痕。”

湛次郎掏出布巾，将它整个裹住，慢慢擦干它湿漉漉的羽毛，他的视线穿透厚重的雨幕，落在神社院落外围，却没看出什么异常。

“鬼杀队的人呢？”

铁丸被擦得头晕目眩，缓了好一会才说道：“……在神社里，松藏发着烧躺在那，三个队员照顾他，还有个年轻的在院里巡逻，看起来慌得很。”

“我还偷听到，松藏昏睡中一直在说胡话，”它跳到湛次郎耳边，神神秘秘的，“说什么灯笼、好冷……嘎，听得我羽毛都要竖起来了。”

灯笼？

湛次郎皱起眉头，一时间毫无头绪。

他纵身跃下山坡，借着水中的建筑残骸和浮木掠过水面，翻过神社的破墙，落在院内一棵茂盛樟树的阴影下。

众人自顾不暇，谁都没发现院子里多了一个人。

神社不算大，容纳不下所有灾民，老人和带着孩子的女人被安排在屋子里。院子里搭了几个简陋的草棚，棚底粗粗铺着一层稻草，踩上去滋滋冒水，剩下的人躲在里面坐立难安。

雨声、吵闹声混成一片嘈杂，一种人群聚堆的霉臭味弥漫不散。

四名鬼杀队队员围在一间偏殿的屋檐下，浑身几乎湿透，里侧躺着个面色潮红的中年男子，身上还算干爽。

中年男子额头上敷着湿布，呼吸粗重，时不时发出模糊的呓语：

“……灯笼，别过来！冷……好冷……”

湛次郎认出了一个队员，是前些年在山里救过的那个年长少年，听铁丸说，好像叫……滨次？

滨次此刻正在焦躁踱步：“师父都病两三天了，药也吃了，烧就是退不下去！再这样下去，今晚要是那东西再来……”

“闭嘴！”另一名年长些的队员呵斥，“别说丧气话！我们轮流守夜，我就不信——”

他像是被什么吓了一跳，声音戛然而止。