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岩户观音（第2页）

武藏从寺里的伙头处听到这段哀绝的故事。现在他坐在洞窟前的巨石上，一面哀悼桧垣的身世，同时眼前浮上阿通的影子。

一生之间爱慕着一个男人，为了他保持处女的圣洁悄然而逝的，桧垣的悲恋。这段哀痛的故事，不禁使武藏联想起留在鞆津的阿通。

“阿通不晓得怎样突然离开小仓南下，是不是只是一时的冲动？”

武藏感到了微微的不安。

四

静静的夏夜。

据说是加藤清正征朝鲜时从那里运来的木材所建的高丽门附近，一个小巷深处，传过来一阵阵的鼓声，间杂着缥缈的笛音。

这里是有名的鼓手庄田与右卫门的住宅，里面正在演奏着观世流二世，世阿弥正清所作的谣曲——《桧垣》的能乐。

列座的乐师，都是加藤清正在世时，特从京都招聘而来的观世一门的俊秀。只有笛手却打破前例，换了女性，由清原流三名人的领袖千草种彦嫡传的直木阿通担任着。笛本来是独立的声乐，但在猿乐或能乐中，却与鼓占着等量的重要地位。阿通的笛，在能乐中是属于观世流的。为了这点缘分，到了熊本，阿通便投奔了鼓手庄田与右卫门家。这时清正公的追悼能乐正迫在眉睫，而充任笛手的中西伊卫门突以急病缺席，正在进退维谷之际，对于阿通的来访，真是天上掉下的救星。

阿通虽然病体初愈，加上路途劳顿，而能乐又习惯上不让女性参加，但经与右卫门的邀请，却慨然答应下来。武藏不知留连何处，不知道是否已来熊本，未知一息仅存尚能有缘见面否……索性把自己的心声，借一管横笛搬上最后的舞台吧！阿通这样想着。而所演出的能乐，又是阿通素所爱好的《桧桓》。

练习和预演已继续五天了。

阿松每天在街头巡回。座头森都也曾来访，说是武藏始终没有出现。

“通小姐不要灰心！松小姐在帮衬，除非武藏先生逃离这个世界，我们一定会把他找出来的。”

“谢谢你，法师爷。可是算了，今生今世是再也……”

“你，你这是从哪里说起？！不要灰心，老远到了这里，要坚强起来呀！”

“是的。”

阿通含泪低头。她的心像是更脆弱无力了。悲哀的绝望，像在浸蚀着她的心。但对所演的能乐，她贯注着全神，借所吹奏的笛声，把自己融化在《桧垣》之中。

能乐——歌谣中的桧垣，已是老朽憔悴的老妇，正在憧憬着年轻时代与元辅之间的悲恋。

“唉，女人的一生，而竟如此浅短！”

阿通想起快乐的初恋之日，追着与武藏把手欢笑、信誓旦旦，充满着光明璀璨的希望的往日，再回首今日病体支离的模样。同在这个熊本，桧桓曾与元辅重逢，而且悄然生别。自己与武藏，又将如何呢？

五

座头森都同与市寄寓在细工町一丁目的一家小旅馆中，天天拣那些高门大户挨家弹奏琵琶，等待着武藏的出现。同时他又多方打听着大川平藏的身世。

结果，证实了他确是在长崎杀害与市之父大森伊卫门的下手人。而夺取伊卫门爱刀据为己有的，则是那个结实红脸的大石耍。

同时，他们犹知大川平藏攀上加藤家的监视，现驻于在城的，藤堂和泉守高虎，而由他的斡旋，行将出仕加藤家。

但森都所想知道的，另有重要的一面。那便是他们与葡萄牙奴隶船的关系，是否诱拐妇女的犯人。虽然大川手下的武士，曾有过企图抢劫阿通和阿松的事，但仅凭这个还是不能明了他们与葡萄牙人的关系的。

森都是极力反对天主教的。他自己曾是虔诚的教徒，所以深知天主教本身也许只是一派宗教，但与西欧各国侵略东方的魔手相表里，是非常可怕的。他很想揭穿葡萄牙商人的奴隶买卖，借以唤醒那些误认天主教国是神国的日本教徒的迷梦。

现在如让大川出仕加藤家，不仅难以探悉真相，与市的杀父之仇也更难报了。

一天，森都离开熊本，循着大津街道东上。加藤清正手植的夹道杉树，长得很高了。一里木稍上去一点，有间茶店。森都便在那间茶店前坐了下来，弹起琵琶，招引正在田里作业的村人和小孩，围成一堆。

一曲既罢，森都正在饮茶憩息时，村人们也悄悄地打开话匣来了。

“政坊姐还没有回家吗？”

“是呀，说是去熊本看祇园祭的，就此一去不返，已是三天了……到处找遍了，仍无消息。”

“哦，这就奇了。这条街上，半年来一连丢失了五个女子，也许是被南非船购买人口的人给骗走了。”

“嘻嘻，真是怕人。”

“倒是赶快去报案才是。”

“早已报过案了。但官爷却说，一定跟男人私奔了，不肯受理。”

“唉，那该怎么办呢？！”

森都听了这些话，便即回城，仍向京町一带挨家打听。第二天，他在一家店前，听到有关大川武馆的消息。

“这一带，没有比那武馆卖酒更多的了，真了不得。”