彻斋是左手癖,长刀拿在左手,右手倒提着小刀,霍地站了起来。他微弓的腰背挺直了,脸色红润,目光炯炯,眼睛像是比平时大了一倍。
老妻八重,怯怯地与女儿面面相觑。
“你,怎么了?”
“爸爸!”
“你没有听见吗?阿贞!”
八重和阿贞倾耳细听。
“啊,真的。那是什么响声啊?”
不知从哪里,微微地传过来刀削木头的声音。
四
彻斋出了庭院,两手提刀,凛然向声音的方向走去。与正屋相对处,有栋养马兼堆什物的房子。
武藏躲在那栋屋后,用小刀削着木刀。用的材料像是硬木杠杆。他们听见的声响,正是这个。
“赖汉,给我找到了!”
“啊——”
武藏应声站起,手中擎着刚做成的木刀。他的脸上闪过一阵喜悦,但那只是一瞬,立即转变而成拼命的样子。彻斋的双刀拟着中段,杀气腾腾,咄咄逼人。武藏蓦地举刀,腾地上跃,大吼一声,迎头盖下。
他这一刀,并不是发现对方有懈可乘,乃是粉碎对方杀气的豪强的一击。是他诱出铁耳彻斋,欣喜之余,转败为胜的凌厉之剑。
“啊,狮子剑!”
彻斋边嚷着,抽身后跃。武藏的刀扑了空,但双方的架势,还是平分秋色的。同时,彻斋左手的大刀高举,向斜劈下,“咔嚓”一声,与武藏的木刀相碰。武藏觉得手尖一麻,手上的木刀险些脱手,好不容易回手一刀,迎领而下。彻斋右手拔刀,左手进攻。武藏闪身躲开,同时大吼一声,从正面又是迎头一击。彻斋刀交十字,接住武藏的刀,转瞬抽出右剑,把武藏的剑向左卸去。好险!左剑临近,武藏飞身后跃。与这同时,彻斋叫道:“武藏,接刀!”
把右手的小刀,望着武藏掷去。
“噢——”
武藏应声,用左手接刀。
现在是武藏双刀了。但彻斋却回身一转。
“武藏,攻来!”
他边说着,边自顾向前走去。那里是正屋与子屋之间的狭弄,转动双刀确是太仄了,武藏呆了一呆。
“武藏,怯了吗?”
“呀!”
武藏霎时下了决心,将双刀拟于中段,跨进狭弄。
“不动剑!”
彻斋在弄中叫道。
五
彻斋站在狭弄出口,高举木刀,横在头顶,拦在当地。这是泰舍流独门的架势:右劈为“高妙剑”,左挥为“风势剑”。武藏把双刀拟于中段,数着彻斋的呼吸,一步一步,静静地逼向前去。
终于到了弄尾。若在常人,一定在这里刹住步武,先探对方的动静。但武藏却蓦地冲出,猛然挥右刀迎头盖下。这是出乎彻斋意料的攻击。好武藏,是乘势制了对手先机了。
“呀!”
迎着这出其不意的一击,彻斋轻轻地跃退丈许。武藏随即腾身一跳,向前扑去。说时迟,那时快,彻斋飘然翻了一个身。