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宿缘（第4页）

八幡神社赛马的日子终于到了。那天，武藏躲过了鬼仓一伙人的挑战，轻松地独得优胜。从此，他一有机会就骑马骋骑，到了年轻时代，已自体会得骑术的精妙了。

这正是武藏的修行法，不仅剑术，就是绘画或工艺，都是靠自己努力，多下功夫，以致无师自通。

伊织的骑术也得自武藏传授，所以对方虽是骑术大家的高田又兵卫，他也毫不为意。

翌晨，跑马厅中武藏的帐幔在东，又兵卫居西，中央面南的是忠真侯的座位。周围已站满了本家藩士，在等着比试开始。不久，忠真侯率领重臣，在中央椅上落座。接着，报告巳刻已到的战鼓，咚咚咚催着双方出阵了。

“啊！”

观场的藩士，不觉一齐张大了眼睛。从东西两边的帷幔中出来的武藏与又兵卫，都是全身披甲，飞身上马。武藏穿的是黑丝衬底的铠甲，腰插大刀；又兵卫是黄白相间的甲底，手绰双刃十字枪。两人一催坐骑，静静地进至忠真侯之前，并肩立马，各施一礼。

“双方辛苦了。为弘扬兵法，幸各展秘奥，尽量施为。此乃武艺揣摩，胜负之事限于当场，不许怀恨记仇，希各凛遵！”

忠真侯庄严地宣示后，两人同声回道：“谨领钧谕。”

说完掉转马头，向左右分开。先是放辔缓步。慢慢地由缓而疾，旋即一紧丝缰，两骑马绕场驰骋，待机而动了。

绕场散匝，又兵卫突如疾风骤雨，跃马前躯，斜袭武藏。武藏双脚一紧，擦身避过。

但转瞬之间，武藏立即兜转马头，紧蹑又兵卫马后追去。又兵卫似是成竹在胸，让过武藏，双腿一紧，旋马驰开。如此这般，双方虽未露兵刃，但两匹马倏近倏远，若即还离，沙尘滚滚，烟雾迷茫。坐下马惹得性起，也自磨牙露齿，各不相让。

忠真侯以下两边厢观战的藩士，各自捏了一把汗，两眼直跟着场战中马旋转。突然间，众人一齐紧张地屏住了气息。一旦分开，各走东西的两匹马霎时掉转马首，从正面又渐渐挨近了。两马翘首疾走。踢得黄尘弥天，势如离弦之矢。

又兵卫手中长枪迎风呼啸。武藏也已拔刀在手。

八

十丈，五丈，一丈……险险正面相接的那一瞬间——

“哎呀！”

又兵卫手上的十字枪，疾如紫电穿云，猛刺武藏的胸板。间不容发之际，武藏的大刀斜挥过去，霎时间火星乱飞，长枪向空滑去。两马相交，势如流星……就在这一刹那——

“噢！”

一声其锐无比的呼啸声出自武藏的肺腑，同时大刀凌空，向又兵卫迎头盖下。

这时，围观的人都以为又兵卫必被斩于马下。但他却伏鞍躲过武藏的凌厉一刀，跃马向前，抬起身躯。可是，额上的头巾却被斩断，飘然落地了。

“伊织！”

忠真侯向坐在一旁的伊织叫道。

“是。”

“传令着即停手！”

“是。”

忠真侯并非事先便做此打算，是目睹刚才的剧烈情况，直觉到如再继续下去，必有一死，故此传令停战。

“殿下，马！”

“用我坐骑！”

座位幕后，系着忠真侯的爱马初霜。伊织翻身按鞍，一系缰绳，冲出帷幕。

这时，一旦交错而驰的武藏和又兵卫，又拨转马头，迎面冲杀过来了。

伊织双膝一紧马腹——

“上谕！着即停手！”

他边嚷着，边向两骑中间纵马而去。

但他的嚷声，被两边厢围观的嘈杂声给盖过了。

这期间，武藏与又兵卫的间隔急速缩短。两人之间，已迫近十余丈了。又兵卫再度绰枪在手，武藏也举刀过顶。这一次，怕会有一方受伤落马……

啊啊，只剩下不到一丈的短距离了！刀与枪，宛如两条凌空的游龙！

这一瞬间，围观的人群顿时被吓得鸦雀无声——是伊织向疾冲面前的两马中间，跃马进去了。

九

“上谕着即停手。”