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宿缘（第5页）

伊织的绝叫，在杂沓的蹄声中，冲进观众的耳鼓。初霜被夹峙在直立的皋月与明石之间。

但围观的人们都看得非常清楚：马上的伊织，用左手抓住又兵卫的长枪，旋展右手大刀挡开了武藏的大刀……

但这是一瞬之间，又兵卫疾即抽枪，武藏也收了大刀，两人同时在马上欠身回道：“谨遵钧谕！”

“恕罪！”

伊织一扭身躯，拨转马首，回到忠真侯面前复命去了。

“遵谕传令，双方业已停战。”

他沉着地躬身禀道。

“辛苦了。”

忠真侯的眼中满漾着惊叹之色。

一边，武藏与又兵卫骤马各回幔帷，换上常时服色，进至忠真侯座下。两人都面不改色，一点没有生死搏斗过来的神情。

“唷，两人都是好俊的功夫！想必双方手底各已了然，故着伊织传令停战，幸勿介意。”

忠真侯满心欢喜，边说着边站了起来。

“有话，咱们到书房再谈。”

外书房里，忠真侯正面设座，武藏与又兵卫比肩坐于一旁，伊织坐在两人后面，其他家臣分侍左右。

“武藏，又兵卫！今日比武，依我看是平分秋色、各无输赢的哪！”

“殿下明鉴，正是如此。”

武藏叩头回道。

但又兵卫却紧接着说：“不，殿下！是又兵卫输了。头巾被砍落地，便足为证。能够保得一命，是宫本先生手下留情。又兵卫自二十六岁时，与武藏先生前后三次，始终不能取胜。今日方知先生确是天下无双的兵法家，非常人所能及。又兵卫不胜之喜。”

“噢，原来如此。武藏，是吗？”

武藏静静地回道：“殿下，侥幸留得一命的却是武藏。”

“怎的？”又兵卫诧异不解。

“足下不愧骑术名人，马上一枪，妙绝天下，鬼神莫测，况在武藏……”武藏望着又兵卫说。

十

又兵卫仰头看着武藏：“可是先生不是轻轻地躲过了我那一枪？”

“不，高田先生！”

武藏盯着又兵卫说：“这一点，真是深为可惜。”

“我是指你所用的枪。假如不用十字枪，改用直枪，鄙人怎能挡得？”

“噢——”

宝藏院的枪，原是一字笔直的枪尖，又兵卫偶尔一次看到破扫帚，便自出心裁，发明了十字枪尖。

武藏仍以谦逊的态度，继续说：“二十二年前，足下在小仓城街道上向我骤马刺来的一枪，鄙人当时若不知道足下用十字枪尖，怕也不易招架。我的掉转身躯去枪尖，足下若非用的十字枪尖便难以奏功。但身形不动而用刀去挡，十字枪尖易于防御。一切武器，各视使用场合而功不同。我的兵法也是一样，即如我的双刀流，有些场合，运用起来反比不上单刀方便。利于双刀的，是一人而敌多人，尤其是被围困的时候。”

“哦，这样说来，先生便把我的使用十字枪尖，放在考虑之中了？”又兵卫反问着说。

“当然。在小仓城街道上，我虽是背朝足下，但已认定足下使的必是十字枪尖，所以跳得远些，直至最后界线……再远，距离拉长了，便来不及挥刀。今天也一样，计算好横伸的枪尖长度，望着那个枪尖挥刀挡住。足下大概只估计着用中心的枪尖，向我的胸板刺来的吧？今天的比试，假如我有占先的地方，就是这一点点空隙了。”

“惶恐之至。”又兵卫肃然叩下头去，脸上充满着感激和喜悦。

忠真侯也拍膝叫道：“噢，想不到兵法竟有如许奥妙。”

小笠原家乃是将门世家，不乏精于兵法的老臣，没有一个不心折武藏的见地之高。

忠真侯更爽朗地掉向伊织叫道：“伊织，近前！”

“是。”

“近前来坐。”

“是。”