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鬼百合（第3页）

“那要请问你，当时我装束如何？”

“噢……这个嘛，这……”

“神尾先生，据你推测，我刚才……一定在市街啰？”

“公主！你真的没到街上去？”

“这件事，我没有理由受人干涉，所以我不愿意回答。”公主扬了扬眉。

神尾慌忙说：“呵，不，我没有干涉的意思。对您说实话，今天街上发生了大事……罗雷尔神父领头，堺屋一家及其他四五十人举着十字架在街上游行，勾引了一千多市民跟随其后，大事骚闹，我好不容易才遣出部下，市民一哄而散，那一伙人都被逮捕了。可奇怪的是，一伙人中所有的小孩突然像烟一般消失无踪。”

公主微笑着说：“噢，原来有这么回事。不过，神尾先生，父母即使有罪，孩子也未必有罪啊！他们只不过在队伍中跟随着父母而已。事后追究，并非聪明之举。”

“公主，这次可不能这么说。他们逃匿，我一定要追究，何况公然参加游行队伍就是犯上的行为。犯上即使是孩子也不能轻纵。”

“我明白了！”公主表情严峻，“神尾先生，孩子是我领过来的。”

“啊，果然不出所料！”

“神尾先生，做个奉行，不辨事情真相，如此慌张，怎么可以？如果放过孩子，只逮捕父母，那我也无话可说。你连孩子都要下狱，我就不能不把详情报告给伊豆守殿下分辨是非。”

神尾擦擦额上的汗珠。

“噢，这样说来，是我不对。公主，这次我决定不再追究孩子了。”

“这才是聪明之举！但愿以后你能常常自我检讨。神尾先生，我奉劝你一句，请不要太过劳累……”

公主注视着神尾内记。

五

由利公主的邸宅，即孤儿保育院——白百合寮的孩童房间在另一栋，以走廊与堂屋相连。

数月之间，精力十足的公主已顺利地雇齐了上下女佣与仆人。奉行的命令当然发挥了作用，霞驹之助等人也助益良多。

天主教徒示威的次晨，公主来到孩童房间。

“早晨的饭菜好吃吗？”

公主微笑环顾。以十五岁的少女为首，加上五个男孩，一共十三名少年男女，都惊讶地仰望着由利公主美丽的脸庞。这些都是酒店堺屋、米店肥前屋、绸缎店河内屋、化妆店菊屋这五个天主教徒家庭的孩子。

堺屋的次女，十五岁的少女口吃而老成地问道：“我们可以叫你阿……阿姨吗？”

“当然，从今以后，我就是你们的阿姨了……”

“阿姨，请问，神父和我们的父母、哥哥、姐姐怎么样啦？”

“真遗憾，都被抓到奉行所去了。”由利公主回答，大一点的孩子在胸前画十字，口说：“哦，圣母玛利亚！”

但幼小的孩子却喊着父母，“哇”地哭了起来。公主俯身用双手把他们抱拢来。

“唉！唉！真可怜……”

公主环抱着他们，逐一用脸颊贴着孩子的脸颊。孩子哭得更厉害，手扶在公主胸前，最后蒙着脸饮泣。

公主眼中闪烁着泪水。

“这样好吗？从今以后，阿姨做你们的妈妈。大家一起玩做饭游戏、捉迷藏、唱歌。”

孩子们的饮泣声越来越小，不久，抬眼望着公主的脸，孩子们一定在公主怀中、在她眼睛的光彩里感受到类似母亲的暖意。公主虽然没有母亲甜美的乳汁，却有母亲所无的高贵。

大孩子以称颂圣母玛利亚的热切眼光倾注在公主身上。

“好，大家靠拢来！”

孩子以公主为中心，围成一团，然后一齐唱颂《圣母玛利亚》。

六

这时，在森都三棵松的草庵里，伊织和森都正在聊天。

“昨晚的队伍根本没有对幕府示威抗议的意思……”伊织俯首说。