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灾厄（第2页）

“是的，我也如此……”

伊织眼中隐含着不安。

三

由利公主的工作稍一不慎，即有被天主教徒仇视为破坏宗教，被奉行视为犯法而遭捕之虞。因为公主的工作，武藏和伊织都为公主崇高的心灵所感动，也为公主意气的豪壮而觉与有荣焉。但是相隔遥远，他们日益牵挂公主的安全，这或许是骨肉之情吧！

伊织继续说：“当差的没有消息送来，公主的工作一定是进行得很顺利。”

伊织在长崎市区收购的土地，后来盖了小笠原家的屯驻所，并派有人员驻扎该地。驻扎该地的差员也会向伊织报告公主的消息。

公主养护天主教的孤儿，一如往昔，神出鬼没，在奉行神尾背后扰乱，却又逼使神尾不得不服气，现在已收容了几十个孤儿。公主的爱与雄辩也使系狱的天主教徒接连转宗。

孤儿的养护表面上是奉行所的业务，市民们也赞扬此一工作，使神尾比以前更得人望。因公主之力，转宗的天主教徒不断出现，这也成为神尾对幕府的功绩。

另外，天主教徒对公主的信赖也不差。公主设计把他们的孩子接过去养育，他们因此认为公主是站在自己这一边的。

最后，公主把行动指向岛原的农村。如前所述，领主松仓对农民极为暴虐。不只天主教，就是滞缴税款的人也立刻逮捕下狱，因而，双亲被捕只留下孩子的农家、丈夫系狱只有妇孺在家的贫农，这类可怜的家庭为数众多，再加上天候不调，愈增凄凉。

公主领着驹之助等三个年轻武士和与市潜入岛原的农村，走访这类家庭，给予金钱物资，并准备把若干没人照顾的孤儿带回长崎。

村人合掌对着公主低声称颂道：“哦！圣母玛利亚！”

村人们似乎真的把公主看作圣母玛利亚的重临。

对此，公主微笑回答说：“我不是天主教徒，我只想做没有父母的孩子的母亲。”

她不仅给予金钱物资的帮助，也替脏污的孩子冲洗，细心照顾生病的儿童。

于是，感激的村人中，有人扬弃十字架，说：“瞧！那位小姐！她不是天主教徒，心地却像圣母一样善良优雅。让孩子受地狱之苦，那算哪门子天主教徒！”

四

突然出现的由利公主，在暴政与灾害中呻吟的岛原半岛农民心灵中洒下温暖的慈雨。

公主绝不说耶稣教是罪恶，只要求对孩子的前途加以反省。一旦深入反省，自然会得出信奉政府所禁的耶稣教将给孩子带来不幸的结论。

公主曾对农民说：“我不懂耶稣教，所以我不能说它是好是坏。如果耶稣教是真实而永恒的，那么，无论幕府如何禁止，都不会消灭。纵使暂时从日本消失，有朝一日也会再回来。到那时，也许幕府也会接纳耶稣教。相信这时期定会来临，好好养育子女，岂不就是真正信奉上帝之道？”

听公主这一席话，农民大都点头称是。

天主教的领导者反复向农民叙说为坚守信仰，执戈而起，乃理之所然。天童天草四郎的出现、预言书的发现就是使这种说法正当化的最后证据。

公主也对农民说：“各位，你们都有很大的力量。如果执戈而起，也能够像武士那样战斗，但这力量会带来灾厄，因为世上有人想利用他的力量来满足自己的野心。我希望你们想一想，你们的上帝劝你们执干戈而战吗？据我所知，即使国王虐待信徒，基督也不会要人起来抵抗。基督自己最后被国王逮捕，被钉在十字架上而死，但弟子们也绝不报仇。”

这段话似乎颇使农民感动。

对公主的出现，最感惊异的是天主教的领导者。他们因公主在长崎豪勇的做法，本来以为她是站在自己这一边的，但现在他们把她称为幕府的间谍、伤害上帝的魔鬼，开始激烈地加以排挤。

公主到岛原南端、靠近海口的村庄，拜访有三个孩子的贫穷农家。孩子的母亲身体羸弱，七岁的次女因患重病，已濒临死亡边缘，躺在**。公主在这农家住了四天，尽心照顾这少女。一晚，四五个陌生的农夫来访。公主一看就知道，他们是武士伪装的农夫。他们交相指斥公主之后，强迫少女的母亲说：“你的丈夫茂右卫门先生是一个赴死仍唱上帝之名的虔诚天主教徒，你不该从这幕府的鹰犬得到益处，快，快当我们的面把她驱逐出去，不再接受她的照顾。”

五

公主微笑着倾听他们说话。背后，与市露出微妙的表情忍耐着。

被教训的母亲虽然迟疑，却拼命地说：“是的，长老，我先生欣然地应上帝之召去了。他是很幸福。我也曾好几次想追随其后到天国去。但一想到留下来的孩子，我做不到。每天忍苦度日，终于这孩子病了。这位小姐到这里来拯救她。我想，这位小姐才是圣母玛利亚的使者……我现在仍然觉得这样。”

“嘿！你说得多可怕，玛利亚的使者，笑话！”

那些农夫装扮的浪人可能就是天主教徒的长老，一面斥责这母亲，一面把目光转向由利公主。其中一人说道：“你这妇人！我们已经知道你的真面目。你跟奉行神尾同谋，表演下流的把戏，施恩于天主教徒，以掩人耳目，你是基督之敌！你就是那个经营白百合寮的由利公主吧？”

公主依然微笑着说：“不错，我是白百合寮的由利。我唯一觉得意外的是，我竟然被认为是基督之敌。其实，我既不是天主教徒的仇敌，也不是朋友，对德川家亦然。我唯一的愿望是世上孩子的幸福。我所以和天主教徒相对抗，是因为许多人把自己的孩子带上信仰之路，而使孩子不幸福。”

“这，这是不可能的！即使不接受异教徒的恩惠，天主教徒的孩子也可获上帝的拯救，快给我滚！”

这些长老怒吼着。公主却哈哈哈笑着说：“既是万能之神，为什么要遗弃这些崇高殉教者的遗族？呵，不，你们是上帝的使徒，为什么让这家人挨饿？愿闻其详！”