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灾厄（第5页）

“大家小心呵！衙役到村里来了哪！”

众人顿然停住脚步，连作左卫门也显得迟疑困惑。但前头的四郎毫不为所动，边行边说：“继续走！”

“首领。”作左卫门欲有所言，四郎却不理会，低声说：“我与神同在！”

十

松苍的衙役是为捕拿滞缴年贡的百姓才潜进这村庄。

四郎领着一伙人进入村里时，衙役已经踏进一个百姓家，正痛责请求延期缴纳的主人。而四郎却直入屋里，沉稳地问主人道：“什么事？”

主人茫然地仰望四郎。高贵的脸面，白绫布上挂着辉耀的银十字架。“哦，你是？”

“天草的杰洛姆四郎。”

四郎故意取个天主教名字。

主人激动地想说些什么，衙役却已抢先喊道：“什么，四郎？”然后挡在四郎前面。

四郎毫不在意地问主人道：“是缴税的事吧？”

“是的，因为缴不出来，所以他们要把我抓到牢里去。”

这时候，四郎才转脸对衙役说：“是这么一回事吗？”

“哼！哪有你说话的余地？你是他藩的人，快滚出去！”

官位较高的中年武士瞪目怒吼。四郎却从容说道：“你难道不知道吗？我是天主教徒四郎！在神恩之下，任何人都一样。我想帮助这家主人。”

“什么，你要帮助？你想造反啦？”

衙役手握刀柄，四郎微笑说：“遗憾得很，我并不怕刀。”

四郎挺胸向前踏出一步，衙役连连后退。衙役都以为四郎会使用神异奇妙的妖术。

四郎一面笑一面说：“我没有说要造反，只想替这家主人代缴滞纳的年贡。我没有米，如果缴钱，要多少？”

从开头就觉得害怕的衙役，到这时候才松了一口气。但他依然摆着官架子说：“当然可以，金钱是天下至宝，无论是他藩的人或天主教徒，其价值依然不变，四郎，这村庄另有两人滞缴，你也要一起付吗？”

“好，一起付，要多少钱？”四郎从怀里拿出重重的钱袋。

十一

松苍家的衙役本该逮捕天主教徒的巨头天草四郎，但因畏惧四郎的妖术，所以从四郎手上接过缴纳的税款，便立刻离开村庄。

然而，不久便流传着悦人的谣言，说四郎缴给衙役的金钱并非真钱，而是树叶。百姓听了莫不抚额称快，四郎神异奇妙的天童形象愈加喧嚷流布。

其实，四郎并没有施展奇迹，他只神出鬼没地出现在岛原各村庄，叙说雅可普神父的预言，宣扬天使米嘉埃尔的神谕。

农家已到秋收的时候了，但因天候不顺，田园皆毫无所获。四郎的宣传更使自暴自弃的农民怒火填膺。农民已逐渐倾向叛乱，最后甚至怀着必胜的信念。

不过，这主要仍是男人的想法，太太们未必赞成叛变，女人不管在哪个时代都比男人重视家庭，而家庭的中心则是孩子。母亲都希望孩子无忧无虑地长大，因此，人世间非和平不可。从男人方面看来，世上的女人都是过分利己的和平论者。

岛原的女人如此，由利公主也不停地向她们游说。公主领着生病的一家人回到长崎后，没过几天又遄返岛原，跟四郎作对，走访各村庄，呼吁道：“保护自己的孩子！”而且又把十几个穷人孩子送往长崎的白百合寮。男人都投以冷漠的眼光，女人却比男人之盲信四郎更倾向于公主。

公主温言善语对待妇孺，也跟四郎一样，遇到松苍的衙役逮捕滞纳年贡的百姓时，她用一句话就把这些衙役打发回去，她说：“我是长崎的由利，你们快滚！”

她对太太们则说：“恶不会长久维持下去。松苍重治老爷若再继续行暴，幕府会把他撤职。不然，我也不会宽恕他。”

因而，岛原的农村虽然蕴藏着推举四郎起事抗暴的战云，但女人对和平的祈愿依然强而有力。

另外，领主松苍虽已注意到这种不稳情势，但为了让附近的大名只注目本藩的繁荣，而欲加掩饰。而且，他轻视百姓的实力，遂更以残暴态度对待百姓，并且刻意枪击天主教徒，甚至向幕府控诉由利公主，认为她支持天主教徒。