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谋略（第4页）

随立孝进入伊豆守军营时，各大名已在座，而且早有五六位类似忍者的人坐在末座。这些可能是甲贺或伊贺的人，全身都黑色装束。

忠利先开口说：“这是陈报的忍者，因是父亲三斋的手下，放令立孝领来。”

立孝为主水引见伊豆守。

“他本是肥后八代乡士名和家的后裔，名叫松山主水。”

“我是伊豆。谅已知晓。”伊豆以尖锐的目光比较主水和其他忍者。眼神、装束，主水都非其他忍者所能比拟。也许是江户曾听过好几次的名字，却突然间想不起来了……

“是。我是立孝先生所说的兵法家。”

主水仍旧以果敢的表情回答。

“嗯。忍术是几岁学的？”

“自幼独自习得，并以之作为兵法的一部分。但不像甲贺、伊贺者那样职业性。”

“原来如此。能顺利潜进城里吗？”

“我想，当今的伊贺者和甲贺者会有点困难。”

“不，我说的是你！”

“城里也有人懂得天主教传教士的妖术，所以不学无术的甲贺者就……”主水勇敢地、目空一切地回答。

在座的甲贺者都变了脸色，怒视主水，而伊豆守似乎很欣赏，莞尔说道：“呀，是我不好。武士若无自信就不会来了啊。”

七

主水故意露出外表的自负与虚张声势，主要是想引起大名注意，让他们生气说：“这傲慢的家伙。”却也可以使他们颔首道：“果然与一般密探不同！”

伊豆守是个宽容大量、有智慧的人，深觉“这厮可用”。

忠利虽然起先皱了一下眉头，但见伊豆守并不责备，也就假装没看见。忠利在江户曾因某家的介绍许其晋见两次。忠利侯是属柳生新阴流的，兵法的眼界极高，一见主水即知他是第一流的兵法家。

不过，主水的人品不为忠利所喜，但他并非以个人好恶来评量人物的量小君侯。

“这是一个难得的人物，又是领地八代出生的人，如果父侯属意，可加延聘。”忠利暗想。

不知是幸或不幸，忠利侯四周没有一个愿意私下品评人物的家臣。像寺尾新太郎与主水半居于敌对立场，又如知悉主水恶行的重臣佐渡都噤口不言，所以忠利对主水的品行毫无所知。

这次从佐渡与寄之口中听到了主水先赴天草探得四郎母亲的经过，又发觉营里的年轻武士都很推赏主水，因而暗中决定：“乱事平定，凯旋回藩后，可聘他为隶属老君侯的兵法师范。”

忠利当然不会以与武藏对立的立场来观察主水。其实，忠利并未仅视武藏为兵法家，他认为武藏是与自己肝胆相照的朋友，所以在他来说，主水和武藏的关系根本不构成问题。

伊豆守引见忍者及主水后，开口说：“你们潜进城里的目的，是调查城兵士气与军粮弹药的情形。”

“遵命！”

他们全都俯首领命，主水则反问道：“殿下，仅此而已吗？不要进一步去扰乱城里……”

伊豆守微笑颔首道：“你认为做得到吗？”

“据村人说，城兵中有相当多的异教徒。煽动他们逃出城外，我认为是很有趣的事……”

伊豆守的眼睛亮了起来。

“嗯，的确有趣。”

“纵火烧一会儿……”

“这也不错。主水，你可随意为之。”伊豆守又微笑回答。

八

从第二天开始，密探们潜入城里三日。行动前夕，主水被叫到忠利面前。武藏与新太郎也与寄之等重臣同席。

“主水，近前侍坐。”

“是。”主水以尖锐的眼光望了一下武藏，走到忠利面前。从二十几年前的少年时代以后，他已不曾公然报名向武藏挑战。他知道武藏绝不会在上君面前指出自己的暗袭。

但他也不像在伊豆守面前那样虚张声势，反而老实得很。

“主水，抬起头来。”

“是，拜睹尊颜，主水深觉三生有幸。”

“这次任务，辛苦你了。你虽非藩士，但与本藩颜面有关，务必小心谨慎，不辱使命。”