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惺惺相惜（第3页）

武藏以低沉而重的声音说：“盐田先生，明天来吧！”

于是，他反转脚步，扬长而去。

滨之助吐口气，解除架势，兀然而立，目送武藏离去，额上已沁出汗珠。

四

武藏早上的日课跟以前一样。天未明即起，在井边漱口，然后站在院子里挥剑至汗出，旋以清水净身，端坐屋内，冥思至全身溢满精力。接着吃简单的早餐。

从这时起，门人渐次猬集武坛。武藏不分彼此加以指点，有时让他们练武。当时，武藏不用竹刀、面具、护手和护身；所以武坛中的练武只是招式的练习。打斗也用凭空挥剑来修炼。

但是，柳生新阴流早已使用竹刀、面具、护手和护身，所以有一说认为，后来武藏也允许门人使用这些东西。

然而，招式的练习并非仅如今日所见的形式，有时对打的木刀会折断，有时人也会因招架不住而受伤。

这天早上——遇盐田滨之助后的第二天早上，武藏先以求马助为对手，向门徒展示招式的范型。结束时，一个门人转告道：“师傅，大门口有位名叫盐田滨之助的先生说，依约来求见。”

“请他进来。”

武藏并没坐上师范的座位，就地等待。门徒都坐在武坛四周。

不久，滨之助提着六尺八寸的红棍，站在入口，向武藏施礼道：“先生，昨晚失礼。今依约来见。”

果如昨夜所见，身长五尺四寸，不算高，但很胖，体态健壮有力，脸上洋溢着奋战的精神。不过，言行却跟昨夜不同，相当郑重。

武藏并没开口说话，凝视着滨之助的躯体，表情上看来似很满意滨之助。

不久，武藏终于开口说：“不，我才失礼。”

“那就请在此处较量一下。”

滨之助缓缓前进。

“且慢！”武藏说。

滨之助不禁心头火起：“先生，意思是要我等一下？”

“盐田先生，我们到城里，在主上御前较量。”

“哦，你是说在细川侯的面前？”

“是的，行吗？”

滨之助脸上掠过一副迷惘之色，旋即凛然回答：“行！”

五

武藏和滨之助的比武是在花畑武坛举行。武藏提议在御前比试，在前在后，仅此一次。也许他认为滨之助的本领相当俊秀吧？

依例，忠利坐在正面高座上，提刀的侍童是求马助，今天除佐渡和赖母之外，重臣和近侍均环坐武坛四周。

武藏领着滨之助出场，俯伏在忠利面前陈述道：“今日，在御前跟属下比试者，乃盐田滨之助。滨之助父亲梦想权之助系棍术之达者，曾在江户与属下决斗，不幸殒命，独子滨之助为此勤奋修行凡二十年，今日向属下要求比试。得蒙主上亲临，吾等二人深感隆情厚谊。”

忠利严肃地回道：“嗯，双方以寻常比斗，一决胜负。”

二人从御前退下，端衣走至武坛中央，而后向左右分开。滨之助穿木棉习武服，木棉袴子，头缠白巾，腋下挟着六尺八寸棍。武藏穿平常衣裳，身前佩短刀，没有带木刀。

“先生，武器呢？”滨之助问。

“这个！”武藏拍拍身前的短刀。

“什么，用短刀？”滨之助像受辱一般，心头冒火，反问道。

“滨之助！快进招。”武藏大喝一声，短刀离鞘。

“哦！”滨之助顿然跃后，架起棍子。

参观的家臣“哦”的一声瞪目以视，棍子的架势和木刀、枪完全不同，将两手分成上下，紧握棍子正中间，右手在上段，左手在下段。

当时肥后棍术并不盛行，所以众人莫不觉得稀奇。武藏兀然直立，将短刀架在正眼上，说：“滨之助，放胆攻来！”