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鸣动（第6页）

将军家光似乎相当痛心，特派曾我又左卫门为上使，西下慰问。

武藏大部分时间都守候在忠利寝室，端坐一隅，如岩石般耸立不动。他正与潜近的死神战斗。

“武藏……”忠利病痛时，时唤武藏名字。

“武藏在此守候，切请宽心。”武藏即时回答。忠利便放心地沉入梦乡。

忠利的肌肉日渐凹陷，同样地，武藏的双颊也慢慢消瘦。

在这期间，身体比较舒服时，忠利便把武藏唤到枕边，微笑着说：“武藏，病愈赴江户时，你也一齐去！”

三月十五日晚，忠利已完全进入危笃状况，重臣与近侍相继奔赴花畑馆。武藏仍顽强地继续端坐寝室一隅。

深夜，佐渡把武藏唤到另室，重臣皆列席。

“爵爷，何事？”

佐渡有点口吃地说：“武藏，深为哀痛，主上的天命已尽。”

武藏庄肃问道：“谁说的？”

“典医都这么说。而且已束手无策，说只有静祈冥福……”

“……”

“此外，受托祈祷病愈的释迦院常观也说，若继续违抗天命，只有增加痛苦。”

“那各位重臣的看法呢？”武藏亮着眼睛反问。

十一

佐渡垂下眼睛，泪水潸潸而下。其他重臣也都俯首，一会儿，佐渡抬起头，沉声说：“武藏，大家都万分希望主上不要跟我们诀离，但是，看主上日夜痛苦的情状，只好希望早日仙去，以免再受痛苦……”

武藏表情紧张严肃。

“再问一次，典医、大渊和尚、常观阿阇梨都说天命已尽吗？”

“是的。大渊和尚甚至希望主上平静归去……武藏，很抱歉，想请你暂且离开主上身侧。”

“什么？”武藏赫然瞪目以视。

佐渡额现汗珠，说：“常观说，主上安谧的病况因有妄执的恶魔盘踞身侧，致有所执着而忧闷痛苦……呵，不，武藏，我们都知道你的忠诚。不会认为你是恶魔。”

武藏脸上泛起血丝，冰冷苍白，猛然垂下头。紧握的拳头不断颤动。

佐渡等重臣屏息守望着武藏。

过一会儿，武藏抬起了头。“知道了。”

“武藏，抱歉。”重臣一齐低头致歉。

武藏回到忠利寝室坐下，肃容端坐，俯伏道：“主上，我已尽力战斗到今日。武藏，就此告假。并请采纳诸臣意愿，平安归去。再见，主上……”声音低沉得难以听见，泪水频频滴落到榻榻米上。

佐渡慌忙说：“武藏，你还要继续为主上……”

“不，是告辞……”武藏抬起脸，静静地起身而立。

武藏走向大门的时候，守候在各房间的家臣，以各不相同的心情目送着武藏。

听到常观阿阇梨视武藏为恶魔而加排斥的话语，有的人认为想必如此，有的人却生气地说：“混账！常观才是缩短主上生命的妖僧。”

武藏不坐轿车舆，走回城里的府邸。看他那沮丧的样子，年轻仆人吓了一跳，问道：“老爷，主上的病情——？”

“呵，没有变化。”武藏只回答一声，便进入居室端坐。

不久，久已不响的阿苏火山又“轰隆”鸣动。