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鸣动（第5页）

“主上，我想等主上痊愈后再做最后决定。所以，媒人还是主上。”

“什么，我痊愈之后？武藏，不必这样斟酌。我想早日看见你们在一起。尽快择吉日迎娶好了。”

武藏严肃地俯伏道：“此事可暂缓。”

“是吗？”忠利表情寂寞。

武藏凝视忠利，道：“主上，武藏还没有这种余裕。”

“没有余裕？”

“武藏正在拼命。”

忠利侧首沉思。武藏挺直上身，重新坐好。

“我正跟烦扰主上的病魔拼命战斗，无分秒的余裕。”

“什么？”忠利吃了一惊，又望武藏，眼中却潸潸流下泪珠。

“武藏，我知道了，不管多苦，我都觉得你正在我背后，跟病魔不停地作战。”忠利感动地说。

九

武藏接着说：“今天就依主上的意思举行求马助的加冠礼。”

说完，他向忠利施礼，旋即从花畑馆退下，往寺尾新太郎府邸走去。

寺尾府邸，一切都已准备就绪；以武藏为干爹，遵古礼，顺利完成加冠。

然后，以武藏为中心，邀请亲友，举行庆祝酒宴。

武藏先向剃掉前发、青年模样的求马助——藤兵卫信行敬酒，并向在座诸人，以干爹身份致意：“我要顺便说一下，武藏今天决定由信行继承本流派。今后愿各位多加提携。”

武藏以前曾将这事向忠利透露，新太郎也察觉到。但今天却突然在众人面前宣布出来，来宾的惊讶自不待言，连新太郎也吃了一惊。

新太郎慌忙开口说：“师傅，这，这太……还是未成熟的年轻人。”

武藏明朗地微笑，反问道：“新太郎！你认为信行还未成熟吗？”

“是……无论如何，今年只不过十七岁。”

“哈，哈，哈……新太郎，你试他一手看看？”

武藏回答，并环视一座，开口说道：“我走遍六十余州，因对方要求而加指导的已超过万人。但能继承本流派的始终没有发现。有而且只有这个信行，今已九州无敌，虽年少却天赋异禀。于今即使不经我指导训练，亦能自臻名人之境。”

这简直是异乎寻常的礼赞，在座诸人听来深觉扫兴。

但信行本人却不动声色，脸露笑容，泰然自若。

武藏拿起酒杯，放在左边架上，说：“信行，砍砍看！”

武藏的手仍伸着。

“是！”

信行手按短刀，说声“抱歉！”随即扭腰，“咻！”刺目的锐光！分成两半的酒杯！短刀早已回鞘。

武藏静静把手收回。

坐在末座的阿松，泪水横溢。

十

忠利的病势眼看日趋好转，但到二月底，又再度恶化。

三月是上江户朝觐的时期，忠利已经无法赴江户。于是他向幕府阁老（12）陈述病情，请求延期赴江户。

三月上旬过后，病势日渐严重，藩士们的忧愁也越来越深切；虽然无人出口做不祥的预测，但暗中朝拜神佛、祈其平安愈痊者，与日俱增。

八代老君侯也遣使探病，自己则到妙见社祈愿。

江户阁老当然接到了延期赴江户的请求。

阁下病情已达天听，敬请宽心。将遣典医以策兼程前赴贵处，切望慎加休养。

由阿部对马守、阿部丰后守及松平伊豆守署名发出慰问函，接着，名医以策也从京都赶赴熊本。