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梅雨晴天（第4页）

信行立刻走出武坛，赶至盐屋町，在洗马桥突与一个武士擦身而过。

这时，信行吃了一惊，回首观望。

是个陌生人，不是藩士。

“想必是这个人啦。”

信行想，目送了一阵子。

步伐和身态都非寻常，呵，不，甚至踏步而行。所谓踏步是指以步幅量距离，同时为防敌人突袭，不断以同样距离的步幅行走。这武士的行走方式，两者兼有。

“的确是可疑之人。”

信行自己也踏步尾随武士。武士尽量选取接近城池的道路，从手取本町穿过坪井，沿丰前街道走向京町。

不久，人烟渐稀。信行从背后探查空隙，但很难找到。

“了不起的武士。”

信行为之咋舌，却因此更激起他设法施以一击的意念。

旋即，信行似想起了什么，“唔”的一声，加紧脚步向那武士迫近，突然大声喝道：“可疑之人！”

那武士似吃一惊，停下脚步。在这刹那，信行发现了一点点空隙。

“呀！”

信行毫不迟疑，跃前抡下大刀。

“哦。”

武士险险跃后躲过，立刻架起铁扇。

“报上名来！”信行握好大刀，喊道。

“因有所虑，故用假名，其实是纪州家客卿，名唤由井正雪的兵法家。”武士从容殷切地回答。

八

“由井正雪？！”

信行自语般反问，凝视武士的脸，结实焦黑，五官端丽。由井这名字也曾从江户归藩的藩士口中听过——三河或骏河一带的兵法家，精通百般武艺；以纪州侯为后盾，出入大名府邸的怪剑士。

“是的，想必没听过吧。”

武士并不以信行年轻而加以轻视，仍然殷切地回答。

“呵，不，听过了。由井先生何以用假名到本藩？”

“既是兵法家，知天下要害，鉴定藩之强弱，也是修行之一法。环游九州，从萨摩进入肥后，乃欲探视宫本先生的兵法。”

如此淡淡说来，纵使可疑，也无反驳之言。信行收刀入鞘，低头致歉道：“对不起。”

武士也收回铁扇，说：“呵，刚才在城里见到的年轻人，还有你，都是了不起的武士，不愧是天下无敌宫本武藏先生的门人。请教尊姓大名。”武士早已看出信行是武藏的门人，颇有所感地称扬。

“叫寺尾藤兵卫信行。”信行爽朗地回答。

“寺尾兄，烦你转告武藏先生，我已瞻仰名副其实的熊本城，固若金汤，再加上宫本武藏先生的兵法，此城当可长保安泰。不过，略有瑕疵，请当心狮子身上的小虫，请勿见怪，正雪觉得城的角落里已有不祥之征兆。哈，哈，哈，寺尾兄，再会。”

武士留下豪快的笑声，起步而行。

信行也毫不踌躇，旋身而行，却轻声说道：“真奇怪的武士！”

回到武坛，信行向武藏报告后，武藏点头说：“果然不错。”

其实，上个月，伊织哀悼忠利侯从小仓送来了书信，叙述近况之后，写道：

前几天，到寺院进香回家途中，遇见一个踏步而行的可疑浪人。人品、骨架、体态都极为不凡，立派奉行尾随其后，仅以一步之差，被逃入筑前领，无法逮捕。当时，奉行捕役一人为之所斩，手法利落，若非幕府密探，则为不逞之浪人，总之，是一兵法超群之怪人，也许会顺道潜入贵处，故随笔禀告。

外记派来使者的时候，武藏并没想到来细川家求官的兵法家就是在小仓出现的怪剑客。而他派年轻的数马代替自己，是因为他认为最近来求官的兵法家都非杰出的剑士。

但是从数马那里听到在光尚侯面前的一切经过后，武藏才倾首沉思。

武藏认为筒井某是假名，且是相当的兵法家，很快就想起来伊织所说的怪剑客，所以才派比数马高一段的信行尾随其后，鉴定一下。

结果，果然是第一流兵法家，而且踏步而行，一定是伊织没有逮到的怪人。

武藏也风闻到由井正雪的名字，当然无法料到他竟是十年后庆安四年（一六五一年）阴谋推翻幕府的大野心家，只是跟伊织一样，深觉可疑。