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阿部一族（第4页）

武藏继续说下去。

“从去年开始，权兵卫已经无路可走，但他的做法却是造反的一种，若要弃武士为平民，为什么不等法事过后再剪发？那种做法等于用后足向今上扬沙，自然会遭怨恨。现在暂且放下权兵卫之事，以谋阿部家之平安，你以为如何？”

“有道理。”又七郎双手环胸。

“总之，为权兵卫请命之事暂且不论，先考虑一下未来的发展。和尚的请求如果顺利，当然最好，否则，怨恨可能加倍，而及于其他兄弟。”

“不错，权兵卫已经抱定必死决心。而主上也许会认为请天佑和尚游说，是侵犯主上的威信。”

“又七郎，确是如此。你快回去，向阿部兄弟恳切说明其中道理。如果他们答应的话，我再去见和尚，请他暂且放下为权兵卫请命之事，以谋阿部家的安泰。”武藏诚心诚意地说。

又七郎深深颔首。“先生，说的不错，我立刻就回去，劝解他们。”

又七郎怀着新希望，表情明朗地离开了武藏府邸。

八

阿部兄弟对天佑和尚的援救怀着一线希望，要他们放弃援救权兵卫，无论如何，又七郎难以启齿。

“据说，和尚已答应宫本先生要尽力帮忙，但我们似乎必须先考虑一下主上不准的可能。”

又七郎向阿部兄弟说：“宫本先生说，为权兵卫请命之事，不要强烈提出，以之作为第二阶段的希望，何不请天佑和尚向主上请求，以维护阿部一族的食邑……”

三兄弟一齐变了脸色，弥五兵卫立刻阻拦又七郎说下去。

“又七郎，你说什么？宫本先生说，哥哥的罪会延及我们？”

“不，他没这么说，只说万一的可能，权兵卫既已抱定决心，纵使获得宽恕，也未必会活下去。既如此，维护阿部一族的家督（2）似乎较好。万一受责，致使祖先武勋归于空无，对地下的弥一右卫门先生似乎也颇为遗憾！”又七郎以强烈的口吻说。

这时，五太夫睨视哥哥弥五兵卫，喊道：“哥哥！我不愿只为了确保自己一家的安泰，眼睁睁看着权兵卫被杀！”

“我也不愿意！我不同意天佑和尚还未向主上请求，就放弃援救的希望，只谋自己的安泰。”市太夫也大声喊道。

弥五兵卫双手环胸，沉思后，说道：“又七郎，你虽然言之有理，但我仍无法为了一族的安泰，而放弃援救哥哥。对我们来说，援救权兵卫最重要。天佑和尚游说，仍然援救不了，夫复何言！只好视之为天命了。”

“万一罪及你们兄弟呢？”

“那也无可奈何。现在，除了仰仗天佑和尚为权兵卫请命之外，我们什么也不想。又七郎，抱歉！”

“哦！”又七郎低垂着头。

“天佑和尚已答应，大概会倾力帮助，在这期间，请保持冷静，切莫有不稳言行，静候佳音！”

说完，又七郎悄悄从后门离去。

次晨，又七郎往访武藏，告以详情。

“这也不无道理，但阿部家的命运已达到极限了。笼罩阿部家的妖云，将迫使他们全族人陷入最凶恶的处境中。”

武藏叹息。又训诫又七郎道：“又七郎，你别再深入参与。”

九

天佑和尚将于明日回京都，故至花畑馆进谒辞行。外记仍旧在光尚左右，不过，今天家老们都在座。

天佑说完辞别之语后，光尚也说了一长串谢辞和送别之言。这些仪式完毕后，一个近侍把一包布施款，放在泥面托盘上，送到和尚面前。

和尚毕恭毕敬致谢，抚弄着念珠，说：“殿下！贫僧有事相求。”

“哦，有事相求？”

光尚装作若无其事的样子。

“是阿部权兵卫之事。”

“哦，是那件事？为法事，远路而来，家臣的无礼行为，定使和尚大为气愤。已勒令调查，在此先致歉意。”

光尚惶恐地说，然后转眼对外记说：“怎么，还没调查吗？”

“是，惶恐之至。无论如何，权兵卫是殉死者的遗族，所以调查必期慎重。而且他本人气傲意骄，调查颇不顺利，是否犯了应罚之罪，尚难明白，乞请宽谅。”

外记也满面惶恐地向和尚致歉。

天佑困惑不已。世人已相传权兵卫死罪已定，所以才想当场为他请命，如果现在还在调查，甚至罪名之有无都尚未确定，贸然为之请命，就有点不合情理。这是外记的阴谋，却也是巧妙的闪躲法。