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阿部一族（第3页）

另外，入夜后，阿部一族悄悄聚集在权兵卫邸宅，交换情报，以等待天佑和尚的好音。

第三天，市太夫带来情报说：“明天，天佑和尚终于要进谒主上了。”

然而，进谒的情形，当天中午已经知道。谒见时间只一刹那，最后仍然没有提及为权兵卫请命之事。

阿部一族沮丧不已，不过，天佑和尚答应回京都前，将抽暇再去进谒光尚。

众人怀着一线希望深深期待。但是，当晚，众人在权兵卫邸宅会聚时，邻家的柄本又七郎偷偷来访。

又七郎在阿部兄弟中与弥五兵卫感情最好。弥五兵卫擅长枪法，又七郎对枪法也颇有自信。所以一谈到枪法，他们都笑着彼此自夸。又七郎会说：“弥五兵卫，不管你枪法多好，却敌不过我。”

弥五兵卫也回道：“什么，像你？我只要一枪就足以解决你了。”

六

又七郎这时也加入阿部兄弟的会谈，他建议说：“为慎重起见，再度向天佑和尚求援如何？听说宫本先生跟天佑和尚从前就很亲密，是否请先生去游说一下？”

“对了！我们也听说，这样很好。”

阿部兄弟都无异议。但是，他们兄弟若出门引人注意，难免有所忌惮，所以请又七郎去见武藏。

次晨，又七郎到城里拜望武藏。又七郎也列名为武藏门人，所以要求道：“有秘事相烦。”

于是，立刻被引进内室。

不多久，武藏出现了。

“又七郎，什么事？”

“想烦请先生帮助阿部权兵卫……”

“阿部之事？”武藏表情瞬时黯淡下来。

“前日，阿部兄弟曾请天佑和尚为权兵卫请命。但和尚近日里就要回京都，所以我代阿部兄弟请先生再向和尚提提此事。”

“嗯，我也听说，和尚有为权兵卫请命之意。不过，又七郎，此事相当难办。”

“哦。”

“主上对权兵卫之忌恨意外地强烈，听说连家老都无置喙的余地。天佑和尚请命的讯息反而更触怒了主上。”

又七郎表情沮丧。

“那已毫无希望啦？即使天佑和尚请求宽谅也没用了。”

“未必如此。只要和尚有机会谈及此事，主上也许会酌情处理。不过，如果没有相当的决心，就很难抓住发言的机会。”

又七郎两手伏席，说：“先生，烦请再向和尚提一提。”

武藏点头答允：“好。今天和尚邀我去，我会特别拜托他一声，傍晚时，你再来一趟。”

“是，谢谢。”又七郎喜形于色，急忙归去。但武藏表情灰暗沉郁。武藏知道，即使自己向天佑和尚恳求，有林外记在君侧，请命之事势难有所成。武藏在京都时，跟和尚来往甚密，他并不觉得和尚是个了不起的人物，所以武藏很怀疑和尚有能力突破君侧防砦，直捣光尚内心。

七

武藏拜望天佑和尚，到傍晚时分才回到府邸，又七郎已如约等候在那里。

“先生，麻烦您了。”又七郎迫不及待地问。

武藏表情黯淡。

“和尚由衷同情阿部兄弟，愿尽力帮忙，但未明确表明一定向主上请命。”

又七郎沮丧不已。

“那么，先生的预测呢？”

“因为有了对手，即使和尚诚意相求，主上也只有摇头的份。包括我在内，一般都推测只要和尚开了口，主上大概不致置之不理，但这推测是不可靠的，何况主上身边有人企图根本不让和尚有发言机会，所以此事相当困难。”

又七郎叹口气，垂下了头。

武藏很遗憾地说：“又七郎，我觉得，为权兵卫请命，理应为之，但是，多拟几个方策，避免罪及其他兄弟，不是更好吗？”

又七郎吓得仰起了脸。