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征讨（第3页）

“是。无论征讨或被征讨，就对手而言，阿部兄弟确是好敌手。我决尽力战斗，以报君恩。”数马明晰地回答。

武藏微笑说：“是啊，就对手而言，确无不足。虽然身负污名，毕竟不愧是武士，你可像武士一般战斗。即使是叛徒，到底是肥后的武士，传至他藩的名声必也不恶。”

武藏这样说，其意是希望双方堂堂战斗一番，使这类不愉快事件永远不再发生。

武藏无一语道及外记，他认为即使谈到，第三者也无能为力。

不过，事实上，不管武藏如何阻止，数马也不会改变初衷，同时，数马也没有把自己的决意告诉武藏。

武藏依照出战仪式，把盏对酌，送出数马。

到了傍晚时分，数马沐浴，剪理前发，重结发髻，而后就寝。攻击是在第二天早上。

数马夜半起身，与家仆共进妻子精心制作的饭菜，献神酒。发上熏着先主忠利赐予的名香“初音”，肩系长带，头缠白巾。腰上所带的刀是二尺四寸五分的“正盛”，这是祖先岛村弹正在尼崎战死时，送到故乡做纪念的铭刀（3）。

门口，快马长嘶。

六

面对着次晨的攻击，阿部邸宅的监视越来越紧密。近邻邸宅也获得指令，即使当值也须在家不断注意火事；进入阿部邸宅不得干涉。

另外，在阿部邸宅中，获悉明天二十一日将受攻击时，即将邸宅内部洒扫干净，并把不能示人的东西悉数烧毁，然后聚集老弱妇孺，举行酒宴，因有充分的决心，各人都高高兴兴，不像最后的晚宴。

酒宴结束后，老人和妇女都自杀，幼小者由父兄刺杀，然后在庭院挖掘大穴，埋葬遗骸。

最后留下的全是身强体健的年轻人，以弥五兵卫、市太夫、五太夫、七之丞四兄弟为首，加上家仆十多人。入夜后，各房间的纸门全部拿开，大家聚集在大厅，鸣鼓，高唱佛号。这是为了哀悼老人与妻子，同时也是为了鼓励家仆，坚强赴死。

隔邻的柄本又七郎于深夜从后门走出庭院，把己宅跟阿部家作为边界竹篱上的绳索悉数剪断，再回到家里，取下挂在柱间横板上的长枪，除去有鹰翅纹的枪鞘，等待天明。

就像他以前对妻子所说那样，他准备潜进阿部家，与阿部兄弟交战。当然，这不是为了抢功。不要说功名，甚至可能遭受申斥呢！因为未被选做征讨者的人，是不许进入阿部家的。

他不忍袖手观望阿部兄弟蒙上叛徒污名，遭受攻击。所以他为了使阿部兄弟像武士般光荣战死，自己也决心舍命一战。

夜将明。竹内数马的手下先逼近大门。通宵鸣鼓的邸宅已一片寂静，仿佛空无一人。板壁上两三尺高的夹竹桃挂着蜘蛛网，网上朝露有如珍珠，闪闪发亮。不知从什么地方飞来了一只燕子，掠过围墙，进入屋里。

数马下马，探看了一下情形，然后叫道：“开门！”

没有回声。

步卒跳墙而入，门的附近没有一个敌人。步卒毁弃门锁，拔下门上横木。

七

又七郎听见数马手下开门的声音，便跃入庭院。

“你！”妻子从背后呼唤。她很了解丈夫的意思，所以表情忧郁。

又七郎回首说：“为了过去的情谊，我要指示弥五兵卫上西天的大道。弥五兵卫也在等我了。别担心！”

又七郎说完，一脚踢翻夜间剪断绳的竹篱笆，提着长枪，从厨房进去。阿部兄弟紧闭屋里的套窗，静待对方攻击。

弥五兵卫发觉厨房有人。“是谁？”边叫边向厨房中奔去，途中猛然碰见了又七郎。

“哦，是又七郎！”弥五兵卫尖声大叫。

“你以前大言不惭，现在来看看你的本领了！”

“嗯，来得好！来吧……”

两人后退一步，架起了枪。弥五兵卫脸上已毫无愤世怨上的歪曲阴影。仿佛遇到长久寄望的好敌手一般威风凛凛，甚至显露了会心的微笑。

“呀！”

“哦！”

两人交换了四五枪。又七郎的本领高出一筹，弥五兵卫一枪刺空，又七郎以熟练的神速技艺刺穿了他的胸铠。

弥五兵卫“哗啦”一声扔下长枪，但没有倒下。

“输了！”弥五兵卫大叫，想退回客室。