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阿松自尽（第3页）

“小次郎，说得好，的确如此，你打我吧！鞭我吧！”

小次郎举起鞭子，一鞭挥向武藏眉间，武藏却不加抵抗。

“噢……”武藏忍耐着，额上汗水潸潸流下。

“武藏！你为什么要杀我一家人？”吉冈清十郎出现，喊道。

“你若代我做大武坛的坛主，还有价值。但你徒逞本领，你岂不是浪人吗？真是无知野蛮！你是恶鬼！”

“清十郎，确如你所说！你，你鞭打我吧！”

清十郎的鞭子，用力击在武藏的衣领上。武藏忍耐着。

之后，从昨天深夜到今天，与武藏决斗失败、受伤、被杀的兵法家一一出现，责备武藏。武藏都一一肯定他们的立场，任由他们责打。

武藏如此不抵抗，不防御，任由敌人责备，可说是有生第一遭。眼青鼻肿，肤破骨碎。但在内心里，他仍尽量忍耐，以免崩溃。

“没有了吗？”

武藏仍向黑暗中怒吼。

这时，喧嚣的火警钟清晰可闻。武藏吓了一跳，但仍处于半失意识的状态。

发出了慌乱的脚步声，仆人总兵卫说：“先生，是火警。”

“在哪个方向？”武藏好不容易才反问道。

“高田原。”

“什么，高田原？”

武藏脑海中突然涌现了刀影。今早，住在高田原楠町的刀匠永国遣使传言道：“刀今晚可炼成，正彻夜研磨，明早来访。”

五

刀影如闪电般穿过筋疲力尽、失去弹性的武藏躯体。武藏颤抖地站了起来。

“总兵卫，叫滨之助备马……”

“是，遵命！”

武藏走出门，滨之助已手扣马辔，伫立等候。武藏脚踏马镫，飞身而上。

“滨之助，我先走，你随后跟来。”

武藏放缓缰绳，一蹴马腹，马长鸣一声，蹴地飞奔。

“我是武藏，要到火警现场。”武藏对门卫说，穿过了城门。

武藏奔至高田原时，永国所住一带已是一片火海。

武藏从马上问消防队的人：“刀匠之家平安无事吧？”

一个年轻人循声飞奔至武藏脚边。这年轻人就是永国的徒弟要藏。

“先生！”

“哦，要藏。永国呢？”

“师傅在作坊里。”

“为什么不逃？”

“现在正全心全意在炼刀。家烧了，先生所须之物就赶不及了。”

“喂，谁快去救永国？”

“先生，这火势已无法去救人……”

消防人员不想理睬。

武藏睨视着那方向。永国的家在眼前那胡同的最里边。火势已笼罩整个胡同，只有一边的一排房子还有些许未被火焰包围，但不久之后，可能会冒出火焰，把房子烧垮。

武藏若有所思，旋即策马奔向尚未着火的屋檐下，手攀屋檐，飞身而上。

“啊，先生，危险！”消防人员大叫。

但武藏已沿着屋顶走过了两三家，旋即跃向有火焰的屋顶，像飞鸟般，奔向巷底。