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电视新闻和谈话性节目也一再上演严惩派与保护派的论战，而当中必定可见贯井的身影。贯井以熟悉青少年犯罪的文字工作者身份，和律师、教育人士、政治家同台，展开意见攻防战。

桧山总是冷眼看着电视上的贯井，因为他觉得贯井的发言没有一致性，既不赞成保护派的意见，也不偏向严惩派的意见，只不过是炫耀丰富的知识，挑保护派、严惩派双方发言的语病，指出他们之间的矛盾而已。

对贯井而言，青少年犯罪也不过就是糊口的工具罢了，纯粹是一种最赶得上潮流、最好赚的题材而已。桧山是这么认为的。同时也后悔自己一度对这种人敞开心扉，吐露自己的心声。

2001年4月，修正后的《少年法》正式实施。这部“二战”战败后，随即以美国版为蓝本出台实施的《少年法》，历经半个世纪，终于有了大幅变更。修正后的《少年法》有条件地纳入了对被害者公开信息、允许被害方进行意见陈述的相关规定，而且也部分同意检察官参与青少年案件审理，十四岁以上未满十六岁的少年也可能被追究刑事责任。若十六岁以上少年因为故意犯罪行为而导致被害者死亡的话，原则上将由家庭法院移送检察厅，接受刑事判决，这对青少年来说可以说非常严苛了。

在保护青少年立场一边的人们至今仍对这项修正表示异议，但桧山这些被害者家属则对于法律多少考虑到他们的权利而姑且认同。

只是，虽然被害者的权利获得某种程度的承认，但在桧山心中，仍然憋着一口气无法释怀。

从祥子遇害到《少年法》修正，经过了一年半的时间。这期间，他听着严惩派与保护派的种种争论，只觉得好像有什么重要的事情被撇在一旁，完全不曾在双方的论点中出现过。

敲门声响起，步美端着托盘进来。

“我可以休息一下吗？”

桧山抬起头来，对她说：“啊，辛苦了。”

步美垂下视线，将托盘放在桌上，立刻从包包里拿出参考书翻开。步美在休息时间似乎总是像这样用功。

桧山看着视线专注在参考书上的步美，想起两周前面试时的情景。

其中一名兼职工因为开始找正式工作，只做到这个月，所以必须招新的兼职工，步美就是这时来应招的。这次应招的除了步美，还有两个人，其中一个是二十一岁的大学生，另一个是二十六岁的自由打工者。步美希望暑假期间能每天工作八小时，但等开学之后，希望每周有三天能从傍晚才开始工作；对店里来说，条件很难配合。从雇主的角度来说，最理想的是像福井这种随时都能工作且工作时长跟生活收入息息相关的自由打工者。

面试时，步美一直微微低着头说话，偶尔才偷看桧山一眼，从她的神情能感觉到初入社会的迷惑，以及有所希冀的期待。桧山问起打工的理由，步美回答将来想当护理师，所以想攒学费。因为至今给父母添了太多麻烦，所以至少学费要自己出。

听了步美的话，桧山觉得这是一种缘分，因为当初祥子来这家店面试的时候，也说过同样的话。不知是否因为紧张，步美的每个表情都显得不太自然，但看到她谈起将来梦想时那真挚的眼神，桧山产生了祥子就在眼前的错觉。最后，三个人当中，桧山决定录取步美。

“有什么事吗？”步美从参考书里抬起头来问桧山。

“啊，没有……”桧山连忙将视线移开，“今天人很多呢。收银的工作没问题吗？”

“嗯，还好。虽然要做的事很多，可是有福井帮忙。”

“他是老手了，也很会教。说到这，福井很欣赏你，说仁科既认真又可爱。”

桧山觉得拿起杯子喝东西的步美脸颊似乎有些泛红。

“好好用功吧。”桧山说完，离开了办公室。

店内已不见贯井的人影，来到柜台前一看，客人已经排到店外了。大概因为今天是放暑假到现在好不容易出现的好天气，准备到大宫公园游玩的人群都来买饮料外带。桧山连忙进了吧台。

桧山站在咖啡机前，负责收银的福井陆续把订单传过来。桧山默默地制作饮料。在吧台专心工作，也许就能甩开郁闷的心情。虽然这么想，但他也只是机械性地处理福井传来的点单，脑子里却思考着截然不同的事。

在意贯井所说的话也是没办法的事。泽村住在板桥，大宫与他的学校和工作都无关，为什么他会在这里被杀？这是偶发事件吗？还是他在大宫有朋友，来玩的时候偶然遇到强盗或杀人魔？或者又跟其他不良少年混在一起，跟另一群混混打群架吗？

这是桧山所能想到最乐观的推测。虽然他很想让这种安慰自己的想法停留在脑海里，但思绪的片段却擅自列举出可能怀恨泽村的人。

首先仍然非桧山本人莫属，其次是祥子的血亲澄子。祥子没有姐妹，祥子的父亲在与澄子离婚后，在祥子初中时便已去世。

桧山脑中浮现出为祥子之死而难过的人：高中夜校同学、在百老汇咖啡一起打工的伙伴，初中时代的好友早川美雪的脸也出现了。她一定也痛恨凶手吧。然而，他实在不认为这些人当中有谁会恨到去杀害凶手。更何况，知道泽村和也姓名的，就只有有资格阅览记录的桧山和澄子而已。

经过一番苦思，桧山趁没客人的时候，走向吧台后面的仓储区。他拿出手机，思索着开场白后，按下了按键。