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“相当远……”阿尔贝大着胆子回答说。

玛德莱娜表现出一种轻松来。相当远的意思就是不太远。而且还意味着：无论如何，我记得那地方。她松了一口气：幸好还有人知道那地方。可以猜想，她是跑了很长的路才来到这里。显然，她无法允许自己朝他们送去微笑，眼下的情境不合适，但是，她的心境已经平静下来了。

“您可以告诉我一下怎么去吗？”

“这个……”阿尔贝匆匆回答说，“这可不容易……您知道，那里可是乡下，寻找起来有些不太方便……”

“那么，您能不能带我们去呢？”

“现在就去吗？”阿尔贝不无焦虑地问道，“因为……”

“哦不!当然不是现在就去!”

玛德莱娜·佩里顾的回答脱口而出，然后，她立即就后悔了，咬紧了嘴唇，寻求着来自普拉代勒上尉那边的支持。

这里头，发生了一件很滑稽的事：所有人都明白他到底是怎么转向的。

这是短短的一句话，说得很快，一下子就说完了。而它却极大地改变了事情的本质。

普拉代勒的反应始终都是最快的：

“佩里顾小姐想去她弟弟的墓地默哀祭拜，您听明白了吗……”

他把每个音节都说得清清楚楚，就仿佛每个音节都包含了一个明确的、特殊的意义。

默哀祭拜。瞧瞧，那为什么不马上出发呢？

为什么还要等呢？

因为，要做她想要做的那件事，就得花费一点点时间，而且，尤其得慎重考虑很多因素。

已经有整整好几个月了，很多阵亡战士的家庭要求归还他们还埋葬在前线的孩子的遗骸。把我们的孩子还给我们。但是没什么可做的。那是因为到处都有回不了家的遗骨。国家的整个北方，还有整个东部，到处遍布有匆匆挖掘的坟墓，要知道，躺在地上的死人是不能等的，尸体会很快腐烂，更不用说，还会引来老鼠。从停战之日起，阵亡者家属就开始号叫，但国家只是一味地拒绝。与此同时，当阿尔贝想到这一点时，他也会觉得国家这样做是合乎逻辑的。假如政府允许对阵亡将士坟墓的私自挖掘，那么用不了几天工夫，人们就将看到，会有千百万个家庭拿着铁锨与镐头，把半个国家的土地挖开翻转，你想象一下这样大的一片工地吧。就这样，转运走千万具已经腐烂的遗体，成天都有人把棺材抬进火车站，抬上车厢，而火车从巴黎到奥尔良之间的一趟运输又得花上一星期时间，这简直就是不可能的事。因此，从一开始起就不行。只不过，对那些阵亡者家属来说，这事情很难接受得了。战争已经结束，人们实在不理解，人们固执己见。而政府这方面，甚至都无法一下子解决士兵复员的问题，就更不用去想如何来组织挖掘坟墓，并转运二十万、三十万甚至四十万具尸体，至于具体数目，那就不得而知了……这是一件多么伤脑筋的事啊。

因此，人们只能躲藏在忧伤中，那些当父母的穿越整个国家，来到乌有之地的中央，来到立在那里的墓前祭拜默哀，却实在无法从那里脱身走开。

这就是最能忍气吞声的人所遇到的情况。

因为还有其他的人，那些反叛的家庭、挑剔的家庭、固执的家庭，他们可不愿意听一个不称职的政府在那里推脱责任。他们想要做得不一样。爱德华的家庭就属于这一情况。佩里顾小姐不是来她弟弟的墓前祭奠他的。

她是来寻找他的。

她是来挖掘并带走她弟弟的遗体的。

这样的故事，人们听说得多了。存在着整整一个秘密的交易系统，有一些专干这个的内行，只需要一辆卡车、一把铁锹、一把镐头，还有一颗坚定的心。人们找对地点，一到夜晚，就匆匆干完。

“请问士兵马亚尔，那什么时候可能呢？”普拉代勒上尉接着问，“可以让佩里顾小姐去她弟弟的墓前祭拜呢？”

“明天吧，假如您愿意的话……”阿尔贝不动声色地建议道。

“好的，”年轻姑娘回答道，“明天，好极了。我会坐车去的。在您看来，到那儿需要多长时间呢？”

“这个可不好说。一个小时，或者两个小时吧……也许要更长时间……请问明天您几点钟出发呢？”阿尔贝问道。

玛德莱娜迟疑了一下。看到上尉和阿尔贝谁都没有反应，她便说：

“我大约十八点钟时过来接您，您觉得怎样？”

他又能觉得怎么样？

“您是打算晚上去祭拜吗？”他问道。

这话脱口而出，他实在有些情不自禁。心虚啊，真的很胆怯。

话刚一出口，他就有些后悔了，因为他看到玛德莱娜低下了眼睛。她一点儿都不是被他的问题给难住了，不，她只是在心里头计算着。她很年轻，但她很脚踏实地。由于她是个富人，这一下子就能看得出来，穿的是白鼬皮外衣，戴的是小小的礼帽，露出漂亮洁白的牙齿，她是在具体地考量眼下的情境。她在问自己，她应该出多少钱，才能得到这个士兵的通力合作。

阿尔贝对自己感到有些恶心，让人以为自己是为了收钱才肯做的这一切……还没等她开口，他就说：

“好的，那就明天见。”

他转过身，走向了营地。