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“采购方面的油水，窗帘、地毯、墙纸、家具、灯具、地板、升降机，等等，还有保尔的轮椅……这不是，没过多长时间，就是好大一个数目，皮卡尔小姐!”

蕾昂丝突然转了一个身。

“您知道他们付我多少吗？”她问。

说到这里，她瞧了一眼玛德莱娜，后者十分惊诧地明白过来，她原本从来没有关心过这个问题。有过失的人是她，但她没时间插话。

“这永远都是小偷行为，”茹贝尔说，“他们偷窃，是因为他们觉得得到的还不够。”

“小偷”一词，尽管是由一个银行家说出来的，听起来还是很可怕，引来一系列难以想象的后果：起诉，司法调查，法庭，审判，名誉丧失，身陷囹圄……

要说，在保尔轮椅的价格上，在他残疾人房间的整修上，蕾昂丝都大大地揩了一把油，这应该让玛德莱娜大为震惊，但她更多地是在为这一切而自责，认为是自己有错。蕾昂丝远不只是一个陪同女主人的伴妇，她还是不离女主人左右的心腹之友，无论是她离婚时，还是保尔出事时，她都一直陪同着女主人，当女主人难以作为时，是她勉力维护着家族的面貌。数月期间，她一直在勤奋劳作，却从来没有人关心过她的身份、她的工钱。目前发生的情况，都是她作为富人的利己主义者的后果。

“这就叫作滥用信任，皮卡尔小姐，那是要受法律惩罚的。”茹贝尔继续道，“总数一共多少，布罗歇先生？”

“一万六千四百六十五法郎，先生，外加七十六生丁。”

蕾昂丝轻轻地哭了起来。会计差点儿就要掏他的手帕了，但它有些不太干净。

“谢谢，布罗歇先生。”茹贝尔说。

恐怕也要怪他自己了，会计的脚步本不该走得更响的，一个这样的年轻女子竟会是一个如此笨拙的小偷，简直乱透了。

茹贝尔让时间又过去了长长的好几分钟，他总是会给一个有难处的债务人留几分钟时间，然后再给他致命一击的，这是他在金融事务中所保留的人道主义方式：

“您选择什么呢，皮卡尔小姐，是还钱，还是上法院？”

“啊不，古斯塔夫，这一次，实在有些太过了!”

玛德莱娜站在那里，不知道该说什么。茹贝尔没给她留足够的时间找到合适的词语。

“幸亏，皮卡尔小姐并不是偶然出错才侵吞钱款的，玛德莱娜!而是，几乎每一天，整整好几个月!”

“首先，这是我的错。我总是不停地要她干更多的活儿，我本该觉察到……”

“这也改变不了什么。”

蕾昂丝还在无声地哭泣。

“不!改变得了的!总之……该做的，就是增加蕾昂丝的工钱。大体上。应该加一倍。”

蕾昂丝停止了哭泣，不由得惊讶地发出了一声“哦”。茹贝尔不得已地扬了扬眉毛，这表明，他谴责这种冒冒失失的、耗散性的冲动决定都已经到了什么程度。

他转身朝向蕾昂丝。

“从下个月起，我们给您的工钱增加一倍。当然，实际上，您拿得还是跟原先一样多。其中的差价就用来抵销您的所欠了。我们会扣除您工钱的百分之十五，这样，您的债务将更快得到清除。至于挪用的钱款生出的利润，布罗歇先生会算清楚的，我们会加到您该偿还的那部分中。”

对此做法，玛德莱娜实在找不到什么依据。此外，茹贝尔并不期待什么，他已经站起身来，关上了手提包，事情已经了结。

玛德莱娜送走古斯塔夫后，又回到房间里，不知道该做些什么才好，便在哭哭啼啼的蕾昂丝对面坐了下来。

“我请求您原谅。”蕾昂丝终于开口说。

她抬起泪眼婆娑的脸。玛德莱娜朝她伸出手去，蕾昂丝扑倒在她的脚下，像是情节剧中的一个女主人公，把头埋到她的膝盖上，玛德莱娜一边抚摩着她的头发，一边说：“没什么，蕾昂丝，我并不怪您。”她感觉手心底下是这年轻女子的呜咽所带来的身体的一阵阵颤动，她身上柔和的香水味一直向她飘来，她只是想对她说她有多么爱她，“蕾昂丝，”她重复道，“我向您担保，这一切全都结束了，别再想它了，起来吧。”

蕾昂丝久久地盯住她，微微张开了嘴唇。玛德莱娜有些喘不过气来，蕾昂丝扑向她。

玛德莱娜感觉自己像是落到了一口井里，她喉咙发紧。

蕾昂丝拉过她的双手，绕到自己的脖子上，做成一种能让对方把自己掐死的姿势，我的上帝啊……玛德莱娜退了一步。蕾昂丝让脑袋低低地垂下，她的举止令人联想到悔恨、忏悔、放弃，还有消极的献祭。

玛德莱娜向前伸出胳膊，想把这种碍人的演示推得远一点，但蕾昂丝急忙抓紧了她的手，紧紧压住自己的嘴唇，同时还闭上了眼睛。然后，她又凑近一些，紧紧地抱住玛德莱娜，她的香水味……

蕾昂丝出去后，玛德莱娜久久地停留在惊诧中，使劲地搓着双手，我的上帝……

她第一次转去了圣方济各-沙雷氏教堂，神父对上帝的意愿并没有显得很轻松自如，但是在罪恶感、坏良心、犯错误、可疑愉悦的问题上，他如鱼得水，极端自如。