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第577章 忍冬山下的最后告别（第2页）

欢迎，我的孩子们，索科洛夫的声音突然变得异常清晰，传遍了整个山谷，欢迎加入永恒的遗忘。

修道院的大门缓缓打开，露出里面深不见底的黑暗。科瓦廖夫感到一阵刺骨的寒意，那不是来自西伯利亚的寒风，而是来自某个更加古老、更加邪恶的地方。他看到了——或者说，他以为自己看到了——黑暗中有什么东西在移动。那东西没有固定的形状，时而像一团翻滚的乌云，时而像一堆蠕动的蛆虫，但无论如何变化，它都散发着一种纯粹的、绝对的虚无感。

镇上的居民们开始唱歌。那是一首科瓦廖夫从未听过的圣歌，旋律优美得令人心碎，但歌词却完全由无法辨认的、介于咳嗽和啜泣之间的声音组成。随着歌声的响起，人们的身体开始发生变化——他们的皮肤变得越来越透明，骨骼变得越来越纤细，最后整个人都变成了某种介于玻璃和雾气之间的物质。

科瓦廖夫意识到，这就是勇敢道别的真正含义。不是与过去道别，而是与存在本身道别。斯塔罗耶镇正在变成一个大型的、集体性的自杀仪式，而参与者们却把这当成一种救赎。

在娜杰日达消失后的第七天，科瓦廖夫收到了一封匿名信。信纸是用某种他从未见过的材料制成的，触感像是人类皮肤，但更加冰冷。上面的字迹歪歪扭扭，像是用颤抖的手在极度痛苦中写下的：

医生，如果你还想拯救什么，就来老墓地。带上你父亲留下的东西。——一个还记得的人

科瓦廖夫的父亲是一位考古学家，十年前在挖掘一处古墓时神秘失踪。他留下的唯一遗物是一个用青铜制成的小盒子，上面刻着一些科瓦廖夫从未能解读的符号。那个盒子一直被锁在医生的书桌抽屉里，除了他自己，没有人知道它的存在。

老墓地位于斯塔罗耶镇最北端，紧挨着那片永远笼罩在迷雾中的沼泽。当科瓦廖夫抵达时，月亮被云层完全遮蔽，只有他手电筒发出的惨白色光束照亮前方几米的距离。墓碑们像是被某种无形的力量扭曲了，有些倾斜得几乎要倒下，有些则完全倒置，仿佛埋葬在下面的不是尸体，而是某种想要逃出的东西。

你终于来了。

一个声音从黑暗中传来，科瓦廖夫转过身，看到一个佝偻的身影站在一座倒塌的墓碑旁。当那人走进光束时，医生惊讶地发现这是镇上最年长的居民，叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜。但与她平日里那种典型的山区老妇人形象不同，此刻的她眼睛炯炯有神，身上散发着一种近乎野性的活力。

他们都疯了，老妇人开门见山地说，包括我的孙子，包括你的助手，包括这个被诅咒的镇子上百分之九十九的居民。但还有我们——还记得的人。

这到底是怎么回事？科瓦廖夫感到一阵眩晕，是某种传染病吗？还是集体催眠？

叶卡捷琳娜发出一声介于嘲笑和叹息之间的声音。她从怀里掏出一个用黑布包裹的东西，慢慢打开——那是一块刻有奇怪符号的石板，与科瓦廖夫父亲留下的青铜盒子上的符号极为相似。

你的父亲是个聪明人，她说，他发现了真相。斯塔罗耶镇建立在一个错误之上——一个我们祖先在三百年前犯下的错误。他们以为可以封印它，可以忘记它，但遗忘本身就是它最强大的武器。

老妇人指着石板上的符号，那些线条在月光下似乎活了过来，扭曲蠕动着形成新的图案。

它有很多名字，她继续道，在古老的传说中，它被称为虚无之卵，是混沌与遗忘的化身。你的祖先们用某种仪式将它封印在了忍冬山下，但封印需要定期的献祭——不是鲜血，而是记忆。每一代人都会忘记一些什么，这就是代价。

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科瓦廖夫感到一阵恶心：但为什么是现在？为什么这次如此严重？

因为封印正在失效，叶卡捷琳娜的声音突然变得异常苍老，而你父亲留下的盒子，是重新封印它的关键。但我必须警告你——使用它的代价是巨大的。

青铜盒子在科瓦廖夫手中变得越来越重，仿佛里面装着整个世界的重量。当他们来到忍冬山脚下的一个天然洞穴入口时，老妇人突然停下脚步，从口袋里掏出一把小刀。

最后一步必须由你独自完成，她说，但首先，你必须记住——真正地记住。

叶卡捷琳娜用小刀划破了自己的手掌，将鲜血滴在洞穴入口的地面上。那些血液不是正常的红色，而是一种诡异的银白色，在黑暗中发出微弱的光芒。

看着我，她命令道，记住我的样子，记住我的声音，记住我存在过的事实。因为一旦你开始，你可能会忘记一切——包括你自己。

科瓦廖夫想要抗议，但老妇人已经将手掌按在了他的额头上。刹那间，无数画面如潮水般涌入他的脑海——他看到了三百年前斯塔罗耶镇的建立者们，那些面容严肃的哥萨克人和修士；他看到了他们进行的那个可怕仪式，用活人的记忆作为祭品；他看到了自己的父亲，在发现真相后试图阻止这一切，却最终成为了仪式的牺牲品；他看到了娜杰日达，那个曾经鲜活存在的年轻女子，如今只剩下一缕被抹去的痕迹。

现在去吧，叶卡捷琳娜的声音听起来像是从很远的地方传来，去完成你父亲未竟的事业。但记住——遗忘不是解脱，而是最深的诅咒。

洞穴内部比科瓦廖夫想象的要大得多，墙壁上刻满了与青铜盒子上相同的符号。随着他的深入，那些符号开始发出越来越亮的光芒，照亮了前方蜿蜒曲折的通道。空气变得越来越冷，不是温度上的寒冷，而是一种更加本质的、仿佛能冻结灵魂本身的寒意。

在洞穴的最深处，他找到了它——虚无之卵。那东西悬浮在一个天然形成的石台上方，呈现出一种不断变化的几何形状，时而像是一个完美的球体，时而又分裂成无数个相互吞噬的小球。它没有颜色，或者说，它拥有所有颜色的同时又在否定它们的存在。最可怕的是，当科瓦廖夫看向它时，他感到自己的记忆开始模糊——不是逐渐消失，而是被某种更加原始、更加混沌的东西所取代。

青铜盒子在科瓦廖夫手中剧烈震动起来，仿佛感受到了威胁的存在。他想起叶卡捷琳娜的话，用颤抖的手指打开了盒子。里面没有他预期的神秘物品，只有一面小小的、用未知金属制成的镜子。