耗子小说网

第 85 章（第1页）

绕过落魂潭第七日，他们终于踏出了连绵的群山。

眼前是一片宽阔的河谷坝子。正值雨季，澜沧江的支流在这里变得温驯平缓，蜿蜒如带，滋养着两岸大片绿意盎然的稻田。空气湿热，带着河水特有的腥气和泥土的芬芳，与山中清冽截然不同。

坝子边缘，依着山脚，散落着一个集镇。房屋多是竹木结构，顶覆茅草或黑瓦，格局比傈僳寨子规整些，街道虽窄，却铺着不规则的青石板，被连日雨水冲刷得光亮。这便是进入孟养土司地界的第一处关口——蛮卡。

蛮卡不大，却是南北商旅、山民货郎的必经之地。街上行人装束混杂，有缠头帕、穿对襟短衣的本地夷人，也有着汉人衣衫的商贩，还有几个服饰奇特、皮肤黝黑、像是从更南边来的行脚客。人声、马嘶、鸡鸣犬吠混在一起，嘈杂中透着一股边地特有的、粗糙的活力。

雨丝细细密密，不曾停歇。云青和阿洙戴着斗笠，牵着仅剩的那匹驮着行李的瘦马，随着人流走进湿漉漉的街市。连日的翻山越岭，两人都瘦了一圈，肤色被山风日头染得深了些，粗布衣衫沾满泥浆草屑，混在往来行人中，毫不显眼。

他们在街角寻了家最不起眼的马店住下。店堂阴暗，地面坑洼，弥漫着牲口味和劣质烟草的气息。老板是个独眼老汉，寡言少语，收了房钱，指了后院一间堆放杂物的偏房，便不再理会。

偏房窄小，只容一床一桌，窗户纸破烂，漏进湿冷的风。但比起山林露宿，已是天堂。云青栓好马，卸下行李，仔细检查了房间，确认无虞，才掩上门。

“先在此处落脚，摸清情况。”云青摘下斗笠，雨水顺着他棱角分明的下颌滴落，“蛮卡是土司设的税卡，有驻兵，但盘查不严，多是盯着货物收钱。我们扮作收购山货皮子的行商，低调些，应能混过去。”

阿洙点点头，解下湿透的外衫，拧了拧水。她走到窗边，透过破洞看向外面雨雾迷蒙的街道。“这里的人，似乎对生面孔并不太在意。”

“边地如此，人来人往，只要不惹事，谁管你从哪里来，到哪里去。”云青从包袱里取出干净衣物递给她，“换了衣裳，我去弄些热食。你歇着，莫要独自出门。”

阿洙接过衣物，触手干燥温暖，应是他在行囊中仔细用油布包裹着的。她低声道了谢，背过身去更换。

云青转身出了门。雨声淅沥，敲打着屋檐瓦片。阿洙换好干爽的粗布衣裙，将湿发擦得半干，用一根木簪松松绾起。她坐在床边，听着窗外陌生的市井声响，心中那份离京以来的漂泊感，在此刻格外清晰。

这里离京城已万里之遥，离桑梓庄的囚笼、司天监的秘档、溶洞的生死一线，都仿佛隔了层模糊的纱。可前路的迷雾，却更加浓重了。铜匣、水魄、阴阳守护、土司、朝廷……无数线索和危机，如同这澜沧江的支流，在暗处交汇涌动。

不多时，云青端着一陶罐热气腾腾的汤饼回来，还有一小碟咸菜。汤饼粗糙，汤水浑浊，但热乎乎地下肚，驱散了满身寒意。

“打听到些什么？”阿洙小口喝着汤问。

云青坐在桌边，也慢慢吃着。“蛮卡驻兵的头目是个汉人百户，姓赵，贪财，但不算狠厉。土司府的势力主要在南边三十里外的孟养城。近来确实有不少生面孔在蛮卡逗留或经过，有汉人，也有南边来的，像是探路的。镇上最大的货栈‘百越行’，背后东家神秘，但路子很广，南来北往的消息，那里或许能听到一二。”

他顿了顿，压低声音：“我还听到个传言，说土司府里前些日子请了位‘大人物’的使者，排场很大，连赵百户都亲自去城外迎接了。镇上有人猜测，是永昌府那边的朝廷大员，也有人说是……从更北边来的贵人。”

更北边……京城？阿洙心头一凛。

“另外，”云青看向她，“关于铜匣，确有风声。说是孟养土司从江心捞到个宝贝，惹恼了江神，近来辖内好几处水源出了怪事，牲畜莫名暴毙，有人晚上看见水里有影子跳舞。土司请了境内所有有名的大巫去孟养城禳解，但似乎效果不彰，反而人心惶惶。”

阿洙放下汤匙。江神发怒，水源异变……与澜沧江白骨、落魂潭水傀，何其相似。铜匣果然是个祸端，或者说，是引爆了早已存在的问题。

“我们何时去孟养城？”她问。

“不急。”云青道，“孟养城眼下必定戒备森严，各方眼线混杂。我们这样贸然前去，无异于自投罗网。先在蛮卡稳住，借助‘百越行’这类地方，慢慢收集信息，弄清楚土司府内的具体情形、铜匣存放的确切位置、守卫力量，以及……那位‘大人物’使者的真实身份和目的。”

他的计划总是缜密而谨慎。阿洙点头同意。

雨连着下了两日，第三日才放晴。

蛮卡街市被雨水洗过，青石板路映着天光，空气清新了些。云青和阿洙换了身稍体面的布衣，去了镇东头的“百越行”。

货栈门面颇大，三开间的铺子，后面连着不小的院落和仓房。铺子里货物琳琅满目，既有本地出产的药材、皮子、山货，也有从南边贩来的宝石、香料、象牙制品，甚至还有些中原的绸缎瓷器，堪称蛮卡最热闹的所在。

掌柜的是个四十来岁的精瘦汉子，穿着绸衫，操着一口带闽地口音的官话，眼睛滴溜溜转，透着商人的精明与谨慎。他自称姓胡，店里伙计都叫他胡掌柜。

云青上前，自称姓秦，带着妹妹从蜀中来，想收些滇地特有的三七、天麻和上好皮子，运回北边贩卖。胡掌柜热情招呼，让伙计看茶，嘴上说着生意，眼睛却不住打量二人。

阿洙扮作腼腆少言的妹妹，只低头喝茶，目光却悄然扫过货栈内往来的人和货物。她注意到，后院不时有骡马进出，驮着的货箱用油布盖得严实，伙计搬运时小心翼翼。还有两个穿着与本地夷人略有不同、腰间挎着长刀的精悍汉子，守在通往后院的门口，眼神警惕。

这“百越行”，绝不只是个普通货栈。

云青与胡掌柜周旋了片刻，定下了一小批药材的意向，付了定金，又状似随意地打听起孟养城的近况，尤其是药材行情和路上是否太平。

胡掌柜捻着稀疏的胡须，叹了口气：“秦老弟是爽快人，老哥我也不瞒你。孟养城近来……不太平啊。土司老爷得了件江里宝贝，本是好事，可不知怎的，得罪了神灵，辖内不太安宁。药材嘛，收是收得到，但运出来不易，沿途关卡查得紧，税也加了。至于路上……”他压低声音，“听说有商队在靠近孟养城的山道被劫了，货丢了不说，人也没回来，邪门得很。”

“哦？竟有此事？”云青蹙眉，“那可如何是好？我们兄妹千里迢迢而来……”

“老弟也别太担心。”胡掌柜摆摆手，“走官道，多雇些护卫，白日行路，莫要耽搁，应当无碍。若是信得过老哥，”他凑近些，“我们‘百越行’每隔几日就有车队往返孟养城运货，护卫都是好手，老弟若是急着要货，或想亲自去孟养看看行情，倒是可以跟着我们的车队一起走，安全些，也省事。只是这费用嘛……”

云青露出心动又犹豫的神色：“这……容我与舍妹商量商量。不知贵行下次车队何时出发？”

“后日一早。”胡掌柜笑道，“老弟若是定了，提前一日来知会一声便是。”

又闲谈几句，云青便带着阿洙告辞出来。

回到马店偏房，云青闩好门，低声道：“这胡掌柜不简单。他主动邀我们同行，怕是另有所图。要么是看出我们不像寻常行商，想探探底；要么，他们的车队需要像我们这样的‘生面孔’打掩护，或应付某些盘查。”

“那我们还跟不跟？”阿洙问。