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有时再有类似冲突发生，她也会首先退让，最多在张绮对人用刑之后再去复核供词，减少他屈打成招，误办冤案的频次。

她本意原只是尽量不再与他冲突，却没想到如此几番下来，他居然真的收敛了许多。除非是真的穷凶极恶，油盐不进的凶徒，几乎不再动刑，就连其手下的寺正们都说，近日来官署听到刑堂内如此安静，都有些不适应了。

张绮觉得，他如今这般顺着她，她总该不再躲着自己，总该与自己多说几句话了吧？

然而并没有。

甚至他发现，她近来时常外出，有时甚至会好几日都不来官署。

他暗暗着人去找她的下属探听，这才得知，她近来在忙一桩案子，忙得焦头烂额。

或许是本着让她高看一眼的赌气心态，他并未与她知会，便打着金寺卿的旗号调走了她放在桌案上的卷宗。

宗遥的下属不是傻子，明面上不会得罪他，暗地里却早着书吏快马加鞭，将卷宗被拿走的消息，报给了她。

得知消息的她几乎是毫不犹豫便快马加鞭赶了回来，闯进张绮屋内的刹那，他自桌案上抬起了头，平静地对她道了声：“关门，别让外人听见。”

她瞬间明白，在拿走卷宗的这半日多的时间里，他已经弄清楚了这案子的前因后果。理了理情绪，她转身合上了门板。

“京师附近的宛平县发生了一起再寻常不过的入室杀人案，宛平县衙已经拿住真凶，判处斩刑，只待大理寺复审后批准行刑。宗大人却私自压下此案，是何理由？”

宗遥的声音听上去有几分无奈：“张大人不是已经知道为何了吗？”

“这名凶徒在伏法后交待，除开此次犯案，他曾于嘉靖十一年九月，受雇参与宣城境内的一起屠村案。他们被雇主要求假扮官兵，并在事后放火屠村。也就是说，当日我们以为的朝廷官兵，不过是一伙被雇的流寇山匪。”

“……”她沉默了许久，忽然笑道，“张大人你知道吗？当我第一次看到这份卷宗的时候，我居然没有丝毫的愤怒，只有庆幸。”

“……庆幸？”

“我庆幸他们真的是山贼而不是官兵。如此，我便可以将他们绳之以法，查明真相，去告慰村中那些无辜枉死的怨灵。”她喃喃道，“我原本以为，我可能需要拼命往上爬一辈子，一直到……林首辅如今的年岁，才能摸到一点头绪。”

他闻言一怔。

“原本你是打算……”

少年时那双总是弯弯笑着的杏眼，经过了这数年的颠沛、沉淀，已然深邃内敛了许多，眼角眉梢，隐隐带上了几分锋芒。

“是啊，我从没想过什么退路。从最开始选择入仕，我就是为着这个目标而来，我想，如果我爬得比所有人都要高，是不是就不会再有人拦着我了？”她挑眉，“所以张大人，你要站在我这边吗？”

他愕然地望着她。

他一直都觉得，她所谓的朝堂为官，不过是一时兴起的儿戏，一场迟早会结束的闹剧。

在他眼中，她是他少年时代因为一时倨傲势利而错过的爱人。

他后悔自己退婚，后悔那时候没能强行将她带回潮州府，变成他的夫人，但他头一次意识到，他好像从未真正了解过她，甚至都从未平视着看过她的眼睛。

可现在，他终于看到了。

他忽然笑了。

是那种不带任何居高临下的审视，真心实意的认同的笑容。

“当然。”他轻声道。

在那之后很久，张绮遭贬黜离开京城，仍旧会忍不住回想起那一刻的宗遥。

明媚，耀眼，而又昂扬向上，就像太阳一样，晃得他几乎挪不开眼睛。

或许是那一刻的惊艳令他太过动容，动容到几乎有些自惭形秽，所以，到后来他发现事态开始急转直下时，才会那般失望、愤恨。

他觉得，是她亲手杀死了那一刻令他无比心动的宗遥。

*

有了张绮的帮助，案件的推进开始事半功倍。

在此次案件中，张绮第一次显示出了除开刑讯之外的强大能力。

扒去那层酷吏外皮的他，居然是个颇有交际周旋手腕的能臣。他说动了宛平县令，将案犯移交大理寺，并通过刑讯，根据那人的口供，画出了当日组织者的面容。

时间已经过去了五年半，昔日那位组织者若是还没被灭口，面容或许会有不小的变化，但好在即便困难，他们还是找到了那个人。

原来自那之后，那人为了躲避灾祸，孤身逃亡到了满是毒瘴的岭南。