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丽娘呆呆地望着那个被敲碎头骨的陌生男人：“他告诉我说，他是骗过了刘福，自己从棺材里爬出来的。”

周隐望着那钉得死死的，几乎要几人合力才能撬开的七枚封棺钉：“爬出来？除非他是活神仙，否则，人力怎么可能从里面撑开钉死的棺材？”

所以，所谓的脱身戏法，就是从最开始，便为自己找好了一名替死鬼。

宗遥绷着脸道：“白掌柜烧纸时，我在旁听见他说，他也只是奉命行事。”

奉命？奉谁的命？

如果是……

“阿遥。”林照看出来她此时心内的煎熬，一个极有可能的答案就挂在她的嘴边，但她却不愿意相信，“我们先回客栈吧。”

之后，众人暂时先将棺材重新盖上，再埋回去封好土后，离开。

*

次日，临县客栈。

“你们觉得，白掌柜和杨世安之间到底是什么关系？”

“我们现在知道的就是，白掌柜帮助杨世安脱身，并且白掌柜的背后有人指使，他是奉命行事。那么，现在问题的关键就是，杨世安是那个棋子，还是，幕后的下棋之人？”

“无论他是不是棋子，至少他不像面上看得那般大公无私。”林照嗤笑，“他此前一直以一副圣人的形象示人，但如今细想下来，他那副圣人面孔，其实根本就是漏洞百出。”

“怎么说？”

“他口口声声与那位虞姑娘君子之交，私下却罔顾民风，许诺将那女子带离。他是名门之后，又不是未开化的蛮民，连‘淫奔’一词足以摧毁一个女子的名节都不知道吗？可他还是那样做了。满口百姓何辜，却能眼睛不眨地将一条因他而死的人命，戏谑地称之为戏法，并且在官府面前绝口不提。”林照顿了顿，“若他是圣人，那么周大人就可以原地飞升了。”

周隐：“……你说他就说他，拿我打什么比方？”

“可他想要治理被蝗灾污染过的水土的心是好的呀。”丽娘似乎是不甘心自己被人耍了，还想替他争辩几句，“人都是怕死的，那棺中之人的存在只能说明，他隐瞒了自己的脱身办法而已，不算是那种世间少见的好人，但也算是个……没那么好的……好人。”

“那倒确实是。”周隐点了点头，“毕竟，光抱坛村里就死了几十个吃过蝗灾后毒粮食的人，我们来的时候你们没听那高衙役说吗？这新都附近各村的淫祀之所以这般兴盛，就是因为连年的霜冻、蝗灾，饿死、病死不少人，百姓活不下去，总得给自己找个精神寄托。他要是真有法子能把这有毒的水土治理好，也算是大功一件，功过相抵了。”

就在这时，身后忽然传来一声好奇的询问：“几位客官，你们说的，什么毒水土啊？”

宗遥回过头，见是客栈小二过来给众人添茶，于是笑道：“你们没听说吗？隔壁的新都县找到了治理被蝗灾污染过的毒水土的办法，若是成效好的话，估摸着新都县令就会上报知府，在辖地内几个县中推广了。”

“毒水土？”小二讶然，“这蝗灾过后，水土还会生毒吗？”

“对啊，蝗灾之后长出来的头一茬粮食是不能吃的，否则，吃多了可能会有中毒的风险。”

“啊？”小二挠了挠头，似乎有些困惑，“可是我们老家都是这么吃的，我也吃了不少，没人中毒啊。”

在座的几人齐齐一顿，宗遥缓缓开口道：“你确定？”

“当然。”小二笑道，“本来就被闹得没粮了，当时能有这个吃，总比吃观音土强吧。不过，村里的老人倒是说过，蝗灾时的蝗虫不能吃。那会儿粮食少，实在太饿了，村子里有孩子饿急了，不听老人的话，偷偷抓那些蝗虫用火烤熟吃，结果吃完了满地打滚喊头疼，上吐下泻的，但是若要说粮食的话，确实没人吃出问题过。”

说着，小二给他们添完了热水，便忙自己的去了。

“如果他说的是真的，那么杨世安就又撒谎了。”

“但是高衙役也说了，新都县这几年确实暴死了不少青壮年。”

“下……毒？”

丽娘一开口，其余三人皆是一顿。

“往哪儿下？”周隐道，“把好几个村子的人一起同时毒倒？”

“也有可能啊，他不是去各村采风吗？就，进去之后悄悄下。”

“那他得悄悄出入多少户人家？”周隐挠了挠眉毛，“这都能不被人发现，那我宁可相信他是活神仙。”

“那，如果下在井里，或者，水道里？”

宗遥摇了摇头：“一条河流支流往往流经几县，水道彼此相连，若是将毒下在水中，且不说需要下多大的量，就算量下够了，难道周围几县相连的水道，会一点都不受影响吗？”

问题再度陷入了僵局。

众人百思不得其解，究竟有什么办法，能够精准地将毒投到新都县内，却又丝毫不影响临近几县呢？

思忖间，周隐抬眸看见，方才倒水的小二匆匆端着一个托盘，给后座的客人上菜。托盘上，整齐地摆着两叠素菜，还有一碗蒸熟的稻饭。

他忽然灵光一闪，惊声道：“我知道了！”

坐在他身侧的丽娘被他骤然出声，骇了一跳：“什么？”