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湖口大捷（第3页）

曾国藩坐在一艘小舢板上，在西风中小舢板，被部将护着，逃向岸边。他回头望着江面上的火海，但见数十艘战船在烈焰中燃烧，火光映照之下，江面上浮尸无数，都是他辛苦训练的湘军水师将士。

他的心在滴血。

此战，湘军水师损失战船七十余艘，伤亡将士四千余人。更重要的是，钦差大臣的关防印信，也随"靖洋号"一同焚毁。这对于一向注重名节的曾国藩而言，简直是奇耻大辱。

第四章曾国藩之绝望

曾国藩被部下救上岸后，坐在江边的芦苇丛中，浑身湿透，衣衫褴褛，状如乞丐。

他呆呆地望着江面上仍在燃烧的战船，一言不发。

部将塔齐布、彭玉麟、杨载福等人，围在他身边，皆默然无语。他们知道，军门此刻心中之痛苦，非常人所能体会。

曾国藩苦心经营湘军水师，历时半载，耗费无数钱粮，方练成这支队伍。他本以为，凭此水师，便可横扫太平军，克复江南，建不世之功。谁知，一战之间，便毁于石达开之火攻。

"我还有什么脸面去见皇上？"曾国藩喃喃自语，"我还有什么脸面去见湖南父老？"

他忽然站起身来，拔出腰间佩刀。

"军门！不可！"塔齐布大惊，扑上去抱住曾国藩的手臂。

曾国藩奋力挣扎，喊道："放开我！我曾国藩食君之禄，担君之忧，今一败涂地，有何面目立于天地之间？不如死了干净！"

塔齐布死死抱住不放，喊道："军门！三军不可一日无帅！军门若死，湘军便完了！湖南便完了！东南大局便完了！军门万万不可寻短见！"

彭玉麟、杨载福等也纷纷跪下，苦劝不已。

曾国藩挣扎良久，终因力气不支，加上众人死命抱住，未能自刎。他长叹一声，颓然坐倒在地，泪如雨下。

当夜，曾国藩在临时搭建的营帐中，给咸丰帝写奏折。

他提笔在手，千言万语，不知从何写起。思虑良久，终于写下这样几句话：

"臣自训练水师以来，日夜操劳，不敢懈怠。本以为此师一成，便可扫平贼寇，以报皇上知遇之恩。谁知，湖口一战，臣屡战屡败，屡败屡战，实已心力交瘁，无颜见江东父老。水师战船，损失七十余艘，将士伤亡四千余人，钦差关防亦毁于火。臣治军无方，调度失宜，罪该万死。谨具折请罪，伏乞皇上圣裁。"

写到这里，曾国藩泪如泉涌，滴在纸上，墨迹模糊。

他又想起自己曾经的豪言壮语——"不日可平江西"。那时是何等意气风发，何等踌躇满志。而今，一败涂地，沦为天下笑柄。

他想过自杀。

他想过辞职。

他想过回家守孝——他的母亲去世不久，他还在守制期间，是因皇帝特旨，方才出来办团练。如今兵败，正好借此理由，回湖南老家，为母亲守完孝期，从此不再过问政事。

然则，每当他想到放弃，另一个声音便在心中响起：

"曾国藩，你甘心吗？你半生心血，就这样付之东流吗？你受皇上重恩，就这样半途而废吗？你号称理学名臣，就这样经不起挫折吗？"

他咬紧牙关，握紧拳头，指甲陷入掌心，鲜血直流。

终于，他在奏折末尾，加上了这样几句话：

"臣屡败屡战，虽屡战屡败，然臣之心，未尝一日敢忘国家之急。臣只有一个念头：不破此贼，誓不回乡。纵使千难万险，臣亦在所不辞。谨此宣誓，伏乞皇上鉴察。"

写毕，他掷笔于地，仰天长叹。

这一夜，曾国藩辗转难眠。他反复思量湖口之战的每一个细节，试图找出自己失败的原因。他想到了石达开——这个他曾经轻视的"黄口小儿"，如今却让他一败涂地。

"此人用兵，果然不简单。"曾国藩暗自叹息，"我太小看他了。"

然则，曾国藩毕竟是曾国藩。他虽败，却不溃。他虽痛，却不废。他连夜召集残部，清点人数，重整旗鼓，准备再战。

这正是曾国藩之所以为曾国藩——也是他日后能够翻盘的关键。

##第五章陈玉成之学习

湖口大捷的消息，如长了翅膀一般，飞向太平天国的各个战场。

捷报传到安徽境内，陈丕成正在军中。他年方十八岁，然已是一员勇悍善战之将。他听闻湖口大捷，石达开以火攻破湘军水师，大喜过望，拍案叫绝。

"好一个石翼王！好一把火！"陈丕成赞叹不已。

然则，陈丕成并非只知欢呼雀跃之辈。他虽年少，然好学善思，每闻胜仗，必探究其取胜之道理。此次湖口大捷，他更是格外关注。

恰在此时，石达开派信使送来了湖口之战的详细战报。