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鸿胪寺主事陈衍年正蹲在船尾查看一箱“战利品”，里头装的是沙土打底、面上铺了一层薄绸的假货，捆扎得严严实实，码在甲板上颇有几分满载而归的气派。

陈衍年年过四十，长了一张圆乎乎的平和脸，看起来像个卖绸缎的商贾，谁能想到这人二十年前在西域使团里跟突厥人周旋过两年，舌头上能翻出六种口音。

“陈主事，”李榕蹲下来，“进了鹿屋湾，你带四个人随田中上岸，我扮亲卫跟在三步之内。其他人留在船上，看住那三十几个水浪武士。”

陈衍年年抬起头，圆脸上露出一丝笑意：“怕他们反水？”

“怕。”李榕直言不讳，“田中这人，孝心是真的，狠也是真的。他此刻答应了我们，但到了鹿屋见了同党，心里那杆秤未必还往我们这边偏。”

李榕在海上待了三年，比之以前成熟了不止一分半点。

陈衍年拍了拍手上沾的灰：“所以得让他没机会反。”

两人对视一眼，没再多说。

辰时三刻，倭船收起跳板，升起半帆，缓缓驶出明州港。

码头上几个不知情的苦力还朝船尾挥了挥手，以为这是战俘被遣返的船。

萧昕站在望海楼三楼，目送他们离开。

等看不见港口的船只了，姚廷潮才低声道：“圣上，仪仗备好了，随时可以启程回京。”

……

海上的日子枯燥得磨人。

头两日风平浪静，田中信秀把自己关在船舱里不出来，送进去的饭食原样端出来大半，李榕也不催他。

第三日起了东南风，船速快了，陈衍年却注意到甲板上那几个水浪武士聚堆的次数多了起来，有时用九州方言窃窃私语，看见李榕走过来便散开。

“他们的眼神不对。”陈衍年在入夜后找到李榕，压低声音，“跟出发时不一样了。”

李榕嚼着一块干饼，腮帮子慢慢动着：“近了。离九州越近，那些人的心思就越活泛。在海上是我们的地盘，到了岸上，他们三十几个对咱们四十几个，胜算不大。

但如果你是他们……”

“我会在靠岸之前动手。”陈衍年接话，“把咱们杀了沉海，然后驾着船大摇大摆回鹿屋。反正山田死了，副将回来掌权，没人追究船上多几具尸体。”

李榕把最后一口干饼咽下去，拍了拍手上的渣，“所以今晚我让人不睡。”

当夜后半夜，果然出事了。

起事的是田中信秀麾下最得力的一个水浪武士，叫木下三郎，此人身形魁梧，满脸横肉，在倭寇队伍里素有凶名。

子时刚过，他摸到甲板下层关着的那几个鸿胪寺随员舱外，手里已经攥了一柄磨利的短刀。他身后跟了七八个人，脚步极轻，踩着木板缝隙无声无息地逼近。

但他推开门的时候，迎面看见的是李榕的脸。

李榕靠在舱壁上，手里没拿刀，甚至没站起来。

黑暗中李榕只露出一双亮得吓人的眼睛，语气平淡得像在说今夜的星象不错：“木下，你要去哪儿？”

木下三郎的刀僵在半空。

他身后那七八个人也停下了，有人摸向腰间，有人往后缩了半步。

就在这时，舱室两侧的暗影里唰地亮起一排火折子，十几柄明晃晃的倭刀齐刷刷出鞘，刀刃上折出的光在木下横肉纵横的脸上跳了跳。

“把刀扔了。”李榕说。

木下三郎没动，喉咙里发出一声低沉的嘶吼。

李榕叹了口气，忽然动了。

他从坐姿到出刀只在眨眼之间，短刃从靴筒里抽出来，抵在木下三郎咽喉处时，那柄磨利的短刀还在对方手里攥着，没来得及抬半分。

“我说把刀扔了。”李榕的声音还是那么平，刃尖却在木下喉结上轻轻点了一下，一道细血线渗出来。

咣当。

短刀落地。

木下三郎身后那七八个人也纷纷丢了兵器，李榕身后的士兵一拥而上将人捆了，塞进舱室角落。

整个过程不到半盏茶，甲板上连多余的脚步声都没传开。

天亮时田中信秀才被“请”出来，他站在甲板上看着被捆成粽子的木下三郎等人，脸色白了一瞬，随即又沉下来。