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归期（第3页）

沈长河站起来，微微欠身："厚德兄，请坐。"

两个长辈寒暄，声音在堂屋里嗡嗡回响。林厚德坐下，先夸茶好，再夸字好，又夸院子收拾得雅致。这是场面话，但他说的不虚——沈长河的书法在这镇上确是头一份，那幅"有朋自远方来"，笔力沉稳，结体开张，一看就是下了几十年功夫的。

林启明跟在林厚德身后，进了门，一眼就看见——没看见沈梦溪。他目光扫过堂屋，扫过八仙桌，扫过墙上的字，扫过半掩的厨房门，门后似乎有一片藕荷色，一闪。

他的心猛地跳了一下，但脸上没露出来，规规矩矩叫了声："沈伯父。"

沈长河看了他一眼。

这一眼，说长不长，说短不短。从上到下，从眉到脚，像先生打量学生，又像匠人验货。林启明被这目光一照，背脊微微绷紧，但站姿没变，脊背挺直，双手自然垂在身侧，手指微微舒展，不握拳——握拳是紧张，舒展是坦然。

"坐吧。"沈长河说。

一个字都没多。

周桂兰从厨房出来，擦了手，笑着招呼："厚德大哥，启明，快坐快坐。茶这就来。"她转身去倒茶，经过沈梦溪身边，低声说了句："出去。"

沈梦溪深吸一口气，从厨房走了出来。

她一出来，堂屋里的空气就不一样了——不是变浓了，是变薄了，薄得像蝉翼，一捅就破。林启明坐在八仙桌左侧，看见她，手指在膝盖上轻轻按了一下，就一下，按完了手又放平。沈梦溪走到母亲身边，叫了声"大伯好"，嗓音稳稳的，只有林启明听出来——最后一个字微微扬上去，那是她紧张时的习惯，他太熟悉了。

林厚德哈哈一笑："梦溪啊，出落得越发好了！上回见你，还是个小丫头，这一转眼，大姑娘了。"

沈梦溪笑了笑，没接话，站在周桂兰身后，两只手交握着，手指绞来绞去。

沈长河端着茶碗，声音不轻不重："梦溪，给客人续茶。"

这是给她台阶下。沈梦溪走过去，拿起茶壶，先给林厚德续了，再给林启明续。茶壶倾倒的时候，她的手指碰到了林启明的茶杯——没碰到手，只是杯沿和壶嘴之间的距离，近得能感到彼此的热气。

林启明抬头看了她一眼。

她也低头看了他一眼。

就这一眼，什么都够了。

正话入港之前，先吃饭。

这是青峰镇的规矩——不管多大不了的事，先吃了再说。肚子里有了食，说话才有底气；空着肚子谈正经事，显得主家怠慢。

周桂兰使出浑身解数，整了一桌子菜。红烧肉、清蒸鲈鱼、干煸豆角、酸辣白菜、蛋花汤，还有一盘沈长河最爱的糖醋藕——藕是后塘挖的，九孔的，脆生，切丝过油，浇上糖醋汁，酸甜适口。另外那只在砂锅里煨了半天的芦花鸡，端上来的时候满屋子飘香，汤色金黄，油花点点，上面飘着几粒枸杞，红得像碎宝石。

林启明吃了两碗饭。不是装的，是真饿了——昨天紧张，晚饭没怎么吃，早上又只啃了两口馒头。周桂兰看他吃得香，又添了半碗，嘴里说："省城吃不到这个吧？"林启明点头："伯母做的菜，比省城馆子好。"周桂兰笑了，笑出了声，又赶紧收住，偷看沈长河的脸色。

沈长河不动声色，自顾喝酒。

汾酒是好酒，他喝了两杯，脸色微红，话仍是少的。林厚德陪他喝，一杯一杯碰，喝到第三杯，沈长河忽然说："厚德兄，咱们出去走走。"

两个长辈出了院门。

院外是一条青石板路，路旁种着水杉，秋天的水杉赭红如火烧，一片一片地戳在天底下，像大地伸出的手掌。沈长河走在前头，背着手，步子不快。他个头矮，但走起路来自有一种气势，脊背挺直，头微扬，像一棵扎了根的树，风来也不晃。

林厚德跟在旁边，也不催，等他开口。

两个人走了约莫百步，路过一棵老槐树，树干上钉了块铁牌，写着"古树名木"四个字，漆都剥落了大半。沈长河站住了，伸手摸了摸那块铁牌，指腹在粗糙的锈面上划了一道。

"厚德兄，我家梦溪，从小没吃过苦。"

"这个自然。"

"我不是嫌你们家条件。启明这孩子，我看行。但行不行，不是我说了算，日子是他们过的。"

"沈老师说得在理。"

"我就一个要求——婚期往后放。"

林厚德一怔："往后放？"

"梦溪明年才毕业。让她把书念完，把工作落实了，再谈婚嫁。急什么？"

林厚德心里一块石头落了地。他以为沈长河要提什么难办的条件——要彩礼？要房子？要城市户口？这些他都想好了对策。结果只是这个。他连连点头："应该的应该的，读书要紧，读书要紧。"

沈长河看了他一眼，欲言又止。

"沈老师还有话？"

沈长河沉默了片刻，声音低了下去，低得像自言自语："厚德兄，我不是不说。我是——梦溪是她妈的心头肉，她妈夜里偷着哭，我听见了也不敢劝。嫁远了，一年见不了一回。你说我这当爹的——"他顿住了，扭头看着水杉，喉结动了动，像咽下了什么硬东西。

林厚德心下明白，叹了口气。他自己的闺女也是远嫁，三年才见了一面，外孙都会跑了，叫他"外公"的时候口音都带着外地味儿，他听不惯，又觉得心酸。