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归期（第4页）

"沈老师，我懂。我家启明也不是本地人，他爹妈在北边，隔着也不近。年轻人的事，咱们做长辈的，只能放手。但我跟你保证，启明那孩子，重情义，不会亏待梦溪。"

沈长河没接话，站了一会儿，转身往回走。走了两步，又说："婚期定在明年秋后吧。秋收了，仓里有粮，心里不慌。"

这话里有话。林厚德听出来了——仓里有粮，不只是一口粮，是一个底气。沈长河要的不是彩礼，是确定：女儿嫁过去，饿不着。

"好，就听沈老师的。"林厚德应了。

两个人走回来，进了院门。枣树下一地碎影，日光透过枝叶的缝隙，落在青砖上斑斑驳驳，像一幅碎了又拼起来的画。

饭后撤了碗筷，重新沏了茶，正事才真正开始。

两家长辈在堂屋重新坐下，林厚德正式提亲，按照本地规矩，带了"四色礼"——烟、酒、糖、茶，用红纸包了，齐齐整整摆在八仙桌上。红纸是林厚德亲手裁的，边角折得一丝不苟，他做事向来这样，面上的功夫绝不含糊。

沈长河看了一眼，没推辞，点了点头。

这是成了。

周桂兰在厨房里捂着嘴，眼泪止不住地流，也不知道哭什么。是高兴？是心酸？是舍不得？她自己都分不清。眼泪混着灶上的蒸汽，脸上又湿又热，她拿围裙一角擦了，擦完了又流，索性不擦了，由着它去。

沈梦溪进去递毛巾，她一把抓住女儿的手，攥得紧紧的，嘴里嘟囔："妈这是高兴的，高兴的……"

沈梦溪蹲下来，把头靠在母亲膝上，什么都没说。她感觉到母亲的手在抖，那只手粗糙、温热，指节因为常年操劳而微微变形，骨节粗大，像老树的疤。这只手给她梳过头、做过饭、缝过衣裳、擦过眼泪，如今在发抖——为了她要离开这个家。

"妈，我还没嫁呢。"

"我知道。"周桂兰吸了吸鼻子，"就是——忍不住。"

堂屋里，沈长河提了三个条件。

第一，婚期定在明年秋后，不得提前。梦溪学业为重，先把毕业分配的事落定。

第二，彩礼从简，不比排场。但男方需在省城备下一间像样的住处，不能让女儿住厂房改造的宿舍——"那是人住的？"沈长河说这话的时候，眉头拧成了疙瘩，声音也硬了。

第三，逢年过节，启明须陪梦溪回乡探亲，一年至少一次，不得以任何理由推脱。

林厚德逐条记在心里，转头看林启明。

林启明深吸一口气，一条一条应了。

"第一条，应该的。"

"第二条，我正在想办法。厂里有家属楼在建，明年交工，我排上号了。"

说到第三条，他顿了顿，看了沈梦溪一眼。她正站在厨房门口，眼圈红红的，手里还攥着那条毛巾。四目相对，短短一瞬，他读出了她眼里的东西——不是催促，不是怀疑，是一种安安静静的等待，像秋天的田野等一场雨。

"第三条——不用您说，我也会做。"

沈长河端起茶碗，喝了口凉茶，没再说话。

这便是允了。

周桂兰从厨房里出来，红着眼眶，但脸上是笑的，招呼大家吃水果、喝茶、嗑瓜子，忙得脚不沾地。沈梦溪跟在后面端茶倒水，经过林启明身边时，脚步慢了半拍，半拍而已，然后继续往前走了。

那半拍里，有千言万语。

沈长河把林启明叫到了书房。

书房其实就是堂屋旁边的小间，不到八平米，一张书桌、一把椅子、一个书架，书架上全是书，从《诗经》到《鲁迅全集》，从《辞海》到《本草纲目》，书脊都翻得发白。墙上挂着一幅字，是沈长河自己写的，"静以修身，俭以养德"，落款"长河"二字，下面盖了方闲章，刻的是"守拙"。

沈长河坐在椅子上，指了指对面的小凳："坐。"

林启明坐了。

小凳矮，他坐上去膝盖高过桌面，不得不微微弓着背，像一只收拢了翅膀的鸟。

沈长河看着他，目光不锐利，但深，像两口井，望不见底。

"启明，我只有一个问题。"

"您问。"

"你拿什么娶我女儿？"

这个问题，林启明不是没想过。他想了很多个夜晚，在宿舍的硬板床上翻来覆去，想得太阳穴突突地跳。他想好了答案，又推翻了，推翻了又重新想，反反复复，像在打磨一块石头，直到把所有华而不实的话都磨掉了，只剩下最里面那一点硬的。

"沈伯父，"林启明声音稳，"我现在省城机械厂技术科，月薪四十七块，厂里分了间宿舍，十二平米。日子不宽裕，但我能吃苦。梦溪要是愿意跟我，我保不了大富大贵，但我这条命，往后事事把她放前头。"

沈长河没说话。