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涟漪（第2页）

“春桃，”李秋水说，“去锦绣坊，把王姑娘接来。就说我院里缺个帮忙的。”

春桃应声去了。

李秋水请妇人坐下，倒了杯茶。

“王大娘，”她说，“您女儿会做什么？”

“会……会做饭，会缝衣服，也会一点绣活。”妇人说，“她很勤快的，什么都能学。”

“那就好。”李秋水说，“让她在我这儿住下。工钱不多，但管吃管住，安全。您也搬过来，我院里还有间空房，您帮我腌菜做饭，我也给您开工钱。”

妇人的眼泪又下来了：“沈姑娘，这……这怎么使得……”

“怎么使不得？”李秋水说，“我这儿正好缺人手。您来帮忙，我求之不得。”

她顿了顿。

“只是有一条：您得想好了，这么一来，您婆家那边，可能就真断了。”

妇人擦干眼泪，眼神坚定：“断就断。我守寡十年，他们也没管过我们母女死活。现在我女儿有出路，我也能自食其力，不断留着干什么？”

李秋水点点头。

这才对，她想。

王姑娘叫小梅，是个清秀的姑娘，眼睛很大，但有点怯生生的。来了李秋水院里，见活就干，不敢闲着一刻。

李秋水也不多说，只教她做事：怎么腌菜，怎么晒被子，怎么记账。小梅学得认真，手脚也利落。

第三天晚上，小梅忽然问：“沈姑娘，您……为什么帮我们？”

李秋水正在灯下缝袜子——她的袜子又破了。

“因为我能帮。”她说。

“可是……”小梅小声说，“别人都说，寡妇门前是非多，您收留我们，不怕别人说闲话吗？”

李秋水抬起头：“说什么闲话？”

“说……说您坏了规矩，说您……”

“说我带坏风气？”李秋水笑了，“这话我听得多了。小梅，我问你，规矩重要，还是人重要？”

小梅愣住了。

“如果规矩让人活不下去，那这规矩就是错的。”李秋水说，“错的规矩，就该改。”

她咬断线头，把袜子举起来看了看。补得不好看，但能穿。

“你看这袜子，破了，补补还能穿。规矩也一样，破了，就该补，就该改。而不是让人光着脚，还说‘这是规矩’。”

小梅看着她，眼睛慢慢亮了。

“沈姑娘，”她说，“我能跟您学识字吗？”

“能。”李秋水说，“从明天开始，晚上我教你。”

教小梅识字的第一天，李秋水发现，王婶也在窗外偷偷听。

她没点破，只是把声音提高了一点。

第二天，王婶搬了个小凳子，坐在门口听。

第三天，李秋水直接说：“王婶，进来听吧，外面冷。”

王婶红着脸进来：“我……我就是听听，年纪大了，学不会……”

“学不学得会是本事，”李秋水说，“学不学是心意。有心意，就够。”

那天晚上，院里三个人——李秋水、春桃、小梅，再加上门口的王婶，一起认字。

李秋水教的是最简单的：人、口、手、日、月、星。

“人字怎么写？”她问。

小梅拿起笔，在纸上歪歪扭扭地写了个“人”。

“对了。”李秋水说，“人就是人，顶天立地，谁也不比谁高，谁也不比谁低。”