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涟漪（第3页）

春桃忽然说：“小姐，那‘女’字怎么写？”

李秋水写了个“女”。

“女子也是人。”她说，“有手有脚，有脑子有心，能做任何事。”

王婶在门口小声说：“那……‘自’字呢？”

李秋水写了个“自”。

“自己。”她说，“每个人都是自己。不是谁的附庸，不是谁的影子。”

烛光摇曳，四个人的影子投在墙上，挨得很近。

那一晚，李秋水睡得特别踏实。

十天后，张铁匠来了。

不是来闹事的，是来送东西的——一把新打的菜刀，刀身雪亮，刀柄缠着红绳。

“沈姑娘，”他有点不好意思，“我家丫头在锦绣坊学得好，林姑娘夸她手巧。我……我不知道怎么谢，就打把刀，您切菜用。”

李秋水接过刀，试了试刃口，很锋利。

“好刀。”她说，“张师傅手艺真好。”

张铁匠搓搓手：“那个……沈姑娘，我还有个事。”

“您说。”

“我……我想送丫头去识字。”张铁匠说，“林姑娘说，绣坊以后要接大单子，得会看花样，会记账。丫头想学，但我……我不认识字的人，不知道怎么教。”

李秋水看着他。

这个曾经说“女子不该抛头露面”的铁匠，现在主动要送女儿去识字。

“张师傅，”她说，“我院里晚上教识字，您女儿想来，随时可以来。”

张铁匠眼睛亮了：“真的？”

“真的。”李秋水说，“不只是您女儿，锦绣坊的绣娘想来，都可以来。我这儿地方小，但挤挤总能坐下。”

张铁匠深深鞠了一躬：“沈姑娘，您……您是大善人。”

“不是善人。”李秋水说，“只是做了该做的事。”

识字班开起来的那天晚上，来了七个人。

小梅，春桃，张铁匠的女儿秀儿，锦绣坊的三个绣娘，还有王婶——她说她就在门口听，不进去占地方。

李秋水教她们写自己的名字。

小梅写“王”字，手有点抖。

秀儿写“张”字，写歪了，不好意思地笑。

春桃写“春”字，写得最好——她练得最多。

教到一半，院门被轻轻推开了。

林晚站在门口，手里提着灯笼。

“姐姐，”她小声说，“我能……我也能学吗？”

李秋水笑了：“来，坐。”

林晚坐下，拿起笔。她的手很稳，字写得漂亮。

“我小时候学过，”她说，“但父亲说，女子识字无用，就不让学了。现在……我想重新学。”

“学无止境。”李秋水说，“什么时候开始都不晚。”

那天晚上，小小的院子里坐了八个人，八个女子，八支笔，在纸上写下一个个字。

人。女。自。由。

自由两个字最难写，李秋水教了三遍。

“自由，”她说，“不是想做什么就做什么，而是不想做什么，可以不做什么。”