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外乡人（第3页）

来学的女子们围着看，记，学。

小草学得最快。她本来就会做饭，现在学得更精了。

“王婶，”她问，“这个菜，为什么要先焯水？”

“去涩。”王婶说，“焯过了，炒出来才脆。”

小草点点头，记在小本子上——那是李秋水给她的，让她记下学的每道菜。

“小草，”王桂花问她，“你想开饭铺吗？”

小草想了想。

“想。”她说，“但……但我没钱。”

“钱能攒。”王桂花说，“你先在我这儿干，包吃住，还有工钱。干一年，攒够了，就能开个小铺子。”

“真的？”

“真的。”王桂花说，“我当初也没钱，是沈姑娘帮我。现在我帮你，以后你帮别人。”

小草眼睛红了。

“王大姐，谢谢您。”

“不用谢我，”王桂花说，“谢沈姑娘，谢……这个世道变了。”

是啊，世道变了。

变得允许女子自己活了。

谢临的自立武馆，现在成了外乡女子的“庇护所”。

不是所有外乡女子都想学绣花做饭，有的想学功夫，想保护自己，想走镖，想像阿依莎和乌兰一样。

武馆里现在有三十多个学生，一半男一半女。女的里，有一半是外乡来的。

阿依莎和乌兰成了女教头，教摔跤，教骑马，教刀法，教暗器。

“手要稳，”阿依莎教一个外乡女子用飞刀，“眼要准。”

外乡女子学得很认真。她是从北边逃荒来的，路上遇到流寇，差点没命。她说，学了功夫，以后不怕了。

乌兰教骑马。马是谢临从草原买来的，温顺，适合初学者。

“上马要轻，”乌兰示范，“坐要稳。”

一个外乡姑娘学骑马，摔了好几次，膝盖都磕破了，但没哭，爬起来继续。

“乌兰姐姐，”她问，“我……我能学会吗？”

“能。”乌兰说，“我当初学骑马，摔得比你还多。”

“真的？”

“真的。”乌兰说，“草原上的孩子，哪个不是摔出来的？”

姑娘笑了，露出缺了一颗牙的笑容。

“那我也不怕摔！”

林晚的印书坊，现在成了“信息中心”。

不光印书，还收信，回信，传信。

外乡女子们给家里写信，写自己在京城的生活，写自己学了什么，写了什么。

家里回信，有骂的，有哭的，有求的，也有……慢慢理解的。

一封信里，父亲写：

“女儿，你跑了，爹很生气。但看了你的信，知道你活得挺好，爹……爹放心了。好好学，好好活。钱不够，爹给你寄。”

女儿看了信，哭了，笑了。