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“可这跟我到底有什么关系呢？”

“我在想，兴许，说不定……”

“说不定，我就是干这个的人，是吧？”

“哦，不。迪普雷先生，根本不是这样的!不，不是说您，哦，我的天，不……但是兴许您认识什么人……说不定就能……”

迪普雷先生两臂交叉起来，放在胸前。为调动他的思维，他先调动了自己的肌肉。

“您是不是觉得，我有可能会认识能做这样事情的人，是吗？”

“这个嘛，是的，我觉得……”

“您在寻找一个恶棍，只因为您的丈夫不再有用了，您就来找我了。”

“不，我向您保证，事情不是这样的……”

“怎么不是这样的，就是这样的，这正是您所做的。我不知道您具体到底要做什么，但是很明显，您需要一个恶棍。而您心里在想，这当然应该在工人当中找。”

如果一个人从外部来观察这一场景，那么，从迪普雷先生镇定自若的表情中，他无论如何也猜想不出来，这番对话其实已经转向了一个很糟糕的方向。

“在一个银行家的女儿眼里，从工人到流氓，这之间的距离应该不会太大。”

玛德莱娜真想打断他。

“而且，您会在心里想，您丈夫当年手下的一个工头，应该跟他的老板是同一类货色，他应该认识很多很多……什么都会干的人。这样想倒是很合逻辑的。”

这话里的指责意味不言自明。让玛德莱娜感到伤心的，并不是她一无所获，希望落了空，不得不重新对自己提出她曾希望能解决的问题，而是，说实在的，迪普雷先生说的全对。

“您说得有道理，迪普雷先生。我这么对您确实有些不对。”

她说着就站起身来。

“我为此向您道歉。”

她的真诚不容怀疑。没等她迈出一步，迪普雷就把她拦住了。

“您还没回答我的问题呢，为什么来求我这个？”

“我再也不认识其他任何人了。迪普雷先生。也再没有任何人认识我了。因此，我简直不知道该怎么办了，我突然想到了您，事情就这么简单。”

“您这是要我去祸害什么人了吧，佩里顾夫人？”

一切变得再简单明了不过了，再也没有什么可撒谎的了。

“是的，对一个早先的银行家，一个民主联盟派的国民议会议员，还有一个《巴黎晚报》的记者。”

她开心地微笑起来。

“如您所想的那样，这都是一些很正派的人。啊，还有一个早先雇在我家做事的女人……总之，一个早先的朋友，总之……”

“您请坐，佩里顾夫人。”

她犹豫了一下，重又坐了下来。

“让我干这一工作，您能付我多少？”

“这个……我们好商量，其实，这方面，我也没有什么经验……”

“这么说吧，我的工资是每个月一千零二十四法郎。”

这样一个大数目给了玛德莱娜狠狠一巴掌。三年来，她省吃俭用，好不容易才积攒了一笔钱，但显然远远不够数。

“这是一项长期而又艰难的工作，它要求干这活儿的人有手法，有本事。而我是一个很能干的工人。要让我干的话，钱可就绝对不能给得更少了。”

经过一秒钟的思考，他又补充了一句。

“另外，费用实报实销，当然。”

“因为您？……”

迪普雷先生胳膊肘杵在桌子上，把脸凑近玛德莱娜。他低声地说：