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香粉断处（第2页）

他穿着巡夜的短褂，腰间挂着木牌，手里提着一盏小灯。灯光照着他的下颌，照出一点笑意。那笑意很自然，自然到像真是偶遇。

「哎呀，汐乃小姐。」他开口，语气熟稔，「这边风潮，怎么走到这里来了？」

汐乃抬眼，微笑，颔首，柔得像不带刺：「替人送点东西，抄个近路。」

「近路？」巡夜的笑了一下，眼神却不经意扫过她袖口，又扫过她指尖，「这巷子尽头没路的。夜里还阴，怕您踩滑。」

他往旁边让了半步，看似客气，站位却恰好挡住她回去的方向——巷子窄，她若要过去，必得从他身侧擦过。

汐乃的脚步恰好停在离他三步远处。「这不走进来才发现没路。」她自嘲般轻轻笑了一声。

「劳烦提醒。」她继续道，「我这就回去。」

巡夜的抬抬灯：「我送您。今夜巡得紧，免得您一个人走暗处。」

送。

这词听起来像好意，却像网。汐乃心里那根线轻轻一绷。她没拒绝，拒绝会显得她可疑；她只把笑意再放软一点，把自己变成一个理所当然需要人护送的艺伎。

「那就麻烦了。」

她往前走，走得不快。巡夜的在旁侧一步跟着，灯光把他们的影子拉在墙上。汐乃的余光看见那影子里，他的灯始终不照她的脸，只照她的手——照她袖口是否沾粉，照她有没有从墙角带走什么。

她把手收进袖里，收得更自然。

走到巷口时，汐乃忍不住用余光回看了一眼。

那条香粉断处仍在墙下，可墙根的粉末好像被谁用袖口轻轻抹过，抹得更薄、更干净。她方才蹲下的位置，苔藓边缘多了一道浅浅的擦痕，像刚有人站过，脚尖轻轻压了一下。墙面上还多了一道极浅的刮痕，弧度奇怪，像月牙贴在墙上，薄薄亮了一下就没了。

她的心口沉了一寸。

这不像寻常的“带子”会留下的痕。若是粗暴的卷拽，该乱、该脏、该留下一路可追的粉与纤维；可这里偏偏被收拾得太利落，像有人嫌它多余，顺手抹平的。

——把多余的痕迹抹掉，把可追的线头收走，把一切弄得像从未发生。

汐乃垂下眼，把那一眼收回去。

巡夜的笑着说些闲话：「近来这街上规矩严，您也知道。夜里还是别乱走的好。」

「是。」汐乃柔声应着，「规矩在，心也安。」

巡夜的满意地点了点头。「汐乃小姐懂规矩。」他把灯抬高一点，终于照到她的侧脸，照出她眼尾那一点恰好的温顺。

他们回到主街，灯笼的光一下子压了上来，人声也压了上来。热闹像潮水，一下把那条偏巷吞回去，仿佛那条巷从来没存在过。汐乃在灯下停了一瞬，准备与巡夜道别。

巡夜拱手：「汐乃小姐慢走。」

汐乃回礼：「多谢。」

她转身离开，步子仍旧不急不缓。走了几步，她才发觉自己袖口的内侧干净得过分——方才指腹沾过的粉，竟不知何时被蹭掉了。仿佛有人在她不注意时替她把证据擦干净，擦得比她自己还仔细。

她的指尖在袖内轻轻并拢，摸到那一缕布丝还在，细细的，冷冷的，像一根不肯被抹平的刺。

回到置屋，汐乃把木盒交过去。前辈问她怎么去这么久。汐乃只说「路上被拦了」，语气与平常并无二样。回房后，她没有耽搁，立刻铺纸磨墨：

「主街背后小巷尽头（靠废井）

香粉落痕断于墙下

空气仍有（腰上高度）

布丝一缕（留）

离开后断处被抹薄（疑似有人擦过）

巡夜者拦路（盯视手袖）」

她把纸折好，塞进小筒。鎹鸦来时，她把小筒绑在它腿上。

鎹鸦振翅飞走，黑影掠过灯下，像一把薄刀，把她写下的事实送进更深的夜里：

偏巷尽头的香粉断了。

断处之上，空气还留着余香，停在腰上方。

像有人把一个人提起来，又把她的脚印抹平。